Russell Crowe is een kiwikangoeroe in hart en nieren. Geboren in Nieuw-Zeeland en opgegroeid in Australië, waar hij momenteel trouwens woont met zijn vrouw en hun twee kinderen. Niet alle sterren kiezen dus blijkbaar voor een villastulpje in de Hollywoodheuvels. Acteren zat hem van jongsaf in het bloed, en vooraleer hij midden de jaren negentig aan zijn Hollywoodcarrière begon, had hij al heel wat Australische filmprijzen op zijn palmares.

Zo kreeg hij drie jaar op rij een nominatie en/of prijs van het Australische Film Instituut (AFI). In 1991 was hij genomineerd als beste acteur in The Crossing, in 1992 won hij een award voor beste mannelijke bijrol in Proof en een jaar later kreeg hij een award voor beste acteur in Romper Stomper. Deze laatste prent, een rauw drama over neonazi's, zorgde ervoor dat men ook in Hollywood geïnteresseerd raakte in de hardwerkende bezige bij.

De eerste Amerikaanse rol waarin Crowe echt opviel was in het meesterlijke vintage crime-drama L.A. Confidential van Curtis Hanson in 1996. Dat was een jaar na zijn Amerikaanse debuut in Sam Raimi's Sergio Leone-hommage The Quick And The Dead, waarin hij meteen niet de minste medespelers aan zijn zijde kreeg: Sharon Stone, Gene Hackman en Leonardo DiCaprio.

Na bijrolletjes links en rechts haalde hij bij het begin van deze eeuw ook een dubbelslag in Hollywood: drie jaar op rij was hij genomineerd voor een Academy Award: respectievelijk voor The Insider (2000) van Michael Mann, Gladiator (2001) van Ridley Scott en A Beautiful Mind (2002) van Ron Howard. Voor zijn rol van Maximus in Gladiator wist hij de nominatie zelf te verzilveren in een echt beeldje. In 2005 werkte hij voor de tweede keer samen met regisseur Ron Howard voor de boksersbiografie Cinderella Man (waar hij een Golden Globe nominatie voor kreeg), al bewees Crowe vooral in Peter Weirs robuuste zeevaardersavontuur Master And Commander dat hij zich graag uitleeft in rollen die ook flink wat fysieke inspanning vereisen.

Body of Lies, uitgebracht eind 2008, werd de vierde samenwerking tussen de acteur en Ridley Scott en de eerste sinds hij met een Academy Award aan de haal ging voor Gladiator.