Er zijn weinig acteurs die zo doordrongen, zo enthousiast, zo gepassioneerd zijn door Shakespeare als Kenneth Branagh. Zijn filmografie is een overduidelijk bewijs van deze stelling.
Kenneth Branagh werd geboren in 1960 in het Noord-Ierse Belfast uit een protestantse arbeidersfamilie. Op 9-jarige leeftijd verhuisde hij naar Reading in Engeland waar hij zorgde voor een indrukwekkende toneel-carrière. Zo was hij (als 23-jarige !) de jongste acteur ooit in de ‘Royal Shakespeare Company’ om de hoofdrol te spelen in “Henry V”.

In 1989 zorgde zijn langspeelfilmdebuut “Henry V” – of wat had je gedacht ? – voor twee Oscar-nominaties, die voor ‘Beste Acteur’ of ‘Beste Regisseur’. In de film was zijn toenmalige echtgenote Emma Thompson ook te zien. Een ander Shakespeare-project was “Much Ado About Nothing” met Keanu Reeves en Denzel Washington (!) en laat ons natuurlijk zijn vier uur durende versie van “Hamlet” niet vergeten natuurlijk (Oscar-nominatie voor Beste Aangepaste Scenario).
Hij stond ook in voor de regie van het op Shakespeare gebaseerde “As You Like It” (2005) met Kevin Kline en Bryce Dallas Howard maar regisseerde ook “Peter’s Friends” en de kortfilm “Swan Song” die ook al genomineerd werd voor een Academy Award.

Kenneth Branagh heeft ook heel wat toneelstukken geregisseerd waaronder 'The Life of Napoleon and Napoleon' en 'The Play What I Wrote' die werd onderscheiden met twee Olivier Awards. Maar hij speelde ook zelf mee in heel wat toneelproducties : “Another Country”, “Henry V”, “Hamlet”, “Love’s Labour’s Lost”, “Romeo and Juliet”, “Hamlet”, “Richard III”, enz…

Kenneth Branagh’s werk voor televisie leverde hem door de jaren heen ook al een aantal filmprijzen op : voor “Conspiracy” werd hij genomineerd voor een BAFTA maar kreeg hij een Emmy Award terwijl hij voor “Warm Springs”, een film over Franklin Delano Roosevelt, werd genomineerd voor een Golden Globe voor ‘Beste Acteur’.

In ’94 maakte hij dan “Mary Shelley’s Frankenstein” waarna hij vrouwlief Thompson aan de kant schoof en een relatie begon met Helena Bonham Carter die de rol van Elizabeth vertolkte in de thriller.

Maar het waren niet allemaal toppers natuurlijk. “Celebrity” werd gewogen en te licht bevonden en ook “The Theory of Flight” ging voor velen ongemerkt voorbij. Andere en betere films met Kenneth Branagh waren ondermeer “Rabbit-Proof Fence” (2002) en Sleuth waarin hij opnieuw instond voor de regie. Andere films met de acteur zijn “Valkyrie” en “The Boat That Rocked”.

Kenneth Branagh stond ook al meermaals achter de camera. Zo stond hij in voor de regie van o.a. de musical “Love’s Labour’s Lost”.