Gary Oldman werd geboren op 21 maart 1958 in New Cross in Zuid-Londen, een streek die bijzonder gekend is voor zijn hooliganisme.
Toen Gary pas zeven jaar oud was, verliet zijn vader hem, zijn moeder en zijn twee zussen. Zijn twee zussen huwden, maar zagen hun huwelijk met iemand die actief was in de wereld van de criminaliteit al gauw uitmonden in een echtscheiding.

De acteer-carrière van Gary Oldman begon eigenlijk anno 1979 in het Londense theater.  In de periode 1985 - 1989 werkte hij exclusief voor het Royal Court Theatre in Londen.  Vooral het stuk The Pope's Wedding maakte indruk want het Londense Time Out magazine zag in Gary Oldman de Beste Nieuwkomer.

Gary Oldman wilde zich in het begin van zijn carrière als acteur onderscheiden van de rest door te proberen zich een imago aan te meten à la Malcolm McDowell door het aannemen van vrij uitzonderlijke, wat rebelse rollen. Er kan gerust gesteld worden dat hij in zijn opzet slaagde met zijn rol van Sid Vicious (ex-Sex Pistols), een domme (k)nul, een rocker die van punk houdt in Sid and Nancy, waarbij we ook zijn rol van Joe Orton in Prick up your ears (ears bedoeld als letterkeer van arse...) niet mogen vergeten.

Na dergelijke ongebruikelijke uitspattingen als acteur ging Gary Oldman het over een andere boeg gooien : het commerciële circuit volgen om op die manier zoveel mogelijk geld te gaan verdienen. Gary Oldman was vroeger gehuwd met actrice Lesley Manville en stapte hierna in het huwelijk met Uma Thurman. Met Manville had hij één kind : Alfie.

In 1995 richtte Gary Oldman samen met productie-partner Douglas Urbanski The SE8 Group op, een productiebedrijf dat meteen instond voor de productie van Gary Oldman's regiedebuut, Nil By Mouth waarvan hij overigens ook het scenario schreef.  De film was in 1997 te zien op het 50e Filmfestival van Cannes en Kathy Burke kreeg er meteen de prijs voor Beste Actrice voor.  Later kreeg Gary Oldman nog de Channel Four-prijs voor Beste Regie op het Filmfestival van Edinburgh.  En ook de Britten waren enthousiast over Nil By Mouth wat resulteerde in 2 Bafta's (Beste Britse Film en Beste Scenario).
In 1999 was Gary Oldman uitvoerend producent voor The Contender die maar liefst twee keer genomineerd werd voor een Oscar, zelf kreeg Oldman een SAG (Screen Actors Guild Award) nominatie voor zij rol als Beste Acteur in een Bijrol.  Een andere filmprijs tenslotte was zijn Indpendent Spirit Award nominatie voor zijn rol in Rosencrantz and Guildenstern are Dead.

Een greep uit de film waarin Gary Oldman te zien is : "JFK" van Oliver Stone, True Romance van Tony Scott, Bram Stoker's Dracula van Francis Ford Coppola, Air Force One en last but not least natuurlijk zijn rol van Sirius Black in Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, Harry Potter and the Goblet of Fire maar ook Harry Potter and the Order of the Phoenix.
Op vlak van televisie was Gary Oldman te zien in een gastrolletje in Friends.  Zijn verschijning als aan alcohol verslaafde acteur leverde hem zelfs een Emmy-nominatie op.  Andere "TV-rollen" waren er in het door Mike Leigh geregisseerde Meantime en The Firm van Alan Clark.

We sluiten af met een citaat van Gary Oldman zelf.  Hij noemde zichzelf ooit eens "de Meryl Streep van Engeland"...

In Batman Begins was Gary Oldman te zien als Luitenant James Gordon, een rol die hij opnieuw voor zijn rekening nam in de opvolger, The Dark Knight.  Na The Unborn is het terug de beurt aan wat filmwerk die meer gericht is op de jongere kijkers : A Christmas Carol uit 2009 bijvoorbeeld..  Daarna volgden als belangrijker(r) films The Bookf o Eli met Denzel Washington en natuurlijk The Dark Knight Rises.