In het midden van de jaren 70 was de 'Pop Art' over zijn hoogtepunt heen. 'Pop Art' zat gevangen in de zielloze, koude en mechanische maatschappij die haar onderwerp was.
En dan kwam daar Jean-Michel Basquiat, die een ander verhaal vertelde in deze periode die gemarkeerd wordt door een diepe leegheid doordrenkt van beelden die elkaar opheffen. Begin jaren 80 maakte hij al snel naam. Jean-Michel Basquiat is volgens velen de eerste echt internationaal bekende schilder van Afrikaanse oorsprong. Hij overleed in 1988 door een overdosis heroine.

Geschreven door Julian Schnabel die met deze film meteen ook zijn regiedebuut maakte.