Als John Christopher Depp II werd hij geboren op 9 juni 1963 in Owensboro (Kentucky) maar hij groeide eigenlijk op in Miramar (Florida).
De middelbare school was voor Johnny Depp alvast niet echt een succesvolle periode in zijn leven en zijn verplichtingen daar maakten al gauw plaats voor zijn activiteiten in het rockgroepje ‘The Kids’, één die destijds al het voorprogramma mocht spelen voor ondermeer The B52’s en Iggy Pop. Het bandje week hierna uit naar Los Angeles waar het kort hierna werd ontbonden.

Het was hierna niemand minder dan Nicolas Cage die Depp in contact bracht met regisseur Wes Craven die op dat ogenblik bezig was met de casting van de horrorprent “A Nightmare on Elm Street”, meteen Depp’s langspeelfilmdebuut. De televisieserie “21 Jump Street” die destijds op CBS te zien was zorgde ervoor dat Depp bijzonder veel fans kreeg onder de grote groep van Amerikaanse tieners. Hij speelde in die reeks de rol van undercover-agent Tom Hanson en dit gedurende maar liefst vier seizoenen.

Hierna kreeg Johnny Depp meer en meer rollen in films van regisseurs die (destijds) toch een zekere naam hadden : Tim Burton (“Edward Scissorhands” die Depp zijn eerste Golden Globe nominatie opleverde, “Ed Wood” – goed voor zijn derde Golden Globe nominatie), Jim Jarmusch (“Dead Man”) en Terry Gilliam (“Fear and Loathing in Las Vegas”) om er maar drie te noemen. Johnny Depp dacht dat hij (het regisseren) ook kon en ging zelf een film maken waarvoor hij samen met zijn broer D.P. Deep het scenario had geschreven dat gebaseerd was op het boek van Gregory McDonald.