Jeanne Vaubernier, een plattelandsmeisje dat ernaar snakt om de sociale ladder op te klimmen, maakt gebruik van haar charmes om zich uit haar grauwe situatie los te rukken. Haar minnaar, de Comte du Barry, verrijkt zichzelf vooral door Jeannes lucratieve elegantie. Nu wil hij haar voorstellen aan koning Lodewijk XV, en hij regelt een ontmoeting via de invloedrijke hertog van Richelieu. Wat volgt, overstijgt zijn stoutste verwachtingen: Lodewijk XV en Jeanne worden halsoverkop verliefd op elkaar. Dankzij Jeanne vindt de koning zijn levensvreugde terug, in die mate dat hij niet meer zonder haar kan en beslist om van haar zijn favoriete maîtresse te maken. En dat zorgt voor een schandaal, want niemand wil een ordinair straatmeisje aan het hof.