Val Kilmer heeft eigenlijk indianenbloed in de aderen stromen (Cherokee). Al in de middelbare school liep hij een actrice tegen het lijf (Mare Winningham) waar hij prompt verliefd op werd. Toen hij pas zeventien jaar oud was werd hij toegelaten tot de de befaamde acteerlessen van Juilliard en werd daarmee de jongste student ooit aan Juilliard. Aan talent in elk geval geen gebrek want hij schreef toen al voor het eerst mee aan zijn eerste toneelstuk, How it all Began (gebaseerd op het het leven van een West-Duitse radikaal), een stuk dat in première ging in New York City in het publiekstheater van Joseph Papp, geregisseerd door Des McAnuff én... met Val Kilmer in de hoofdrol!

Nog meer toneelwerk én het Broadway-debuut voor Val Kilmer was er voor zijn rol in The Slab Boys waarin ook Kevin Bacon en Sean Penn te zien waren. Het was rond die tijd dat Val Kilmer begon te werken aan Journey to Magma, een documentaire rond nucleaire wapens en de plannen voor een vredige toekomst. Echt veel aandacht was hier niet voor, de persl was meer geïnteresseerd in de relatie die hij aanknoopte met onder andere Cher en Michelle Pfeiffer. Pfeiffer waarnaar zelfs verwezen werd in zijn gedichtenbundel My Eden after Burns...

Val Kilmer maakte zijn filmdebuut met zijn rol in de komedie Top Secret! als rock-ikoon Nick Rivers, een film die zich afspeelt in de jaren '50. De filmrollen volgden elkaar hierna vrij snel op en werden ook belangrijk en groter: van Real Genius ging het via zijn rol van Iceman in Top Gun (met Tom Cruise) naar zijn vertolking van Jim Morrison in The Doors van Oliver Stone. Val Kilmer zong trouwens ook verschillende nummers in deze film! Het was op de set van Willow dat Val Kilmer zijn toekomstige echtgenote leerde kennen, Joanne Whalley.

In 1992 keerde hij terug naar het toneel met Tis Pity She's a Whore, een stuk over de incestueuze relatie tussen een broer en een zus. Zijn eigen echtgenote kreeg de kans om de rol van de zus te vertolken maar vond het belangrijker om voor hun dochter Mercedes te gaan zorgen... Val Kilmer was ook te te zien als John Holmes in The Wonderland Murders, iemand die betrokken was in een ophefmakende moordzaak op Wonderland Avenue in de jaren '80. Val Kilmer ging zo op in het maken van deze film dat hij ervoor zorgde dat een pak gemaakte foto's werd gepubliceerd in een soort Behind the Scenes foto- boekje dat door Pocket Pooks werd uitgebracht toen de film werd gereleased. Val Kilmer was ook te zien in Batman Forever, alsook in Wings of Courage, een 3-D Imax-film die werd geregisseerd door Jean-Jacques Annaud.
Val Kilmer is ook te zien in Comanche Moon, een prequel van de succesvolle CBS-miniserie Lonesome Dove.  Voor zijn rol in The Salton Sea kreeg hij de 2003 Prism Award en leende zijn stem aan het personage van Moses in The Prince of Egypt.  Kilmer heeft trouwens iets met Moses want in de musical The Ten Commandments die vertoond werd in het Kodak Theatre in Los Angeles vertolkte hij ook al die rol...  We sluiten af met zijn werk voor televisie : The Man Who Broke 1.000 Chains waarvoor hij een Cable Ace Award kreeg en Billy the Kid waar hij de titelrol voor zijn rekening nam.

Eén van de beste films van Val Kilmer tot hiertoe was natuurlijk Heat met Al Pacino en Robert De Niro.  Maar laten we vooral ook Déjà Vu niet vergeten, de actiethriller van Tony Scott waarin hij de rol vertolkt van FBI-agent Andrew Pryzwarra.