Charles Lang studeerde aan de Universiteit van Zuid-Californië en ging hierna aan de slag als lab-assistent in het Paramount Film Laboratory.  Na even als assistent-cameraman gewerkt te hebben kon hij uiteindelijk zijn eigen films opnemen en werkte van 1929 tot 1952 (!) als cameraman bij Paramount.

Charles Lang was bijzonder onderlegd door het gebruik van licht en schaduw bij zijn belichting.  Hij heeft meer dan 150 films opgenomen en kon zelfs zonder problemen de overstap van zwart/wit naar kleur maken.

De filmmaker is gekend onder verschillende namen wat het er natuurlijk niet echt makkelijker op maakt.  Zo werd hij in 1932 genomineerd voor een Oscar voor The Right to Love als Charles Lang maar twee jaar later won ene Charles Brant Lang Jr. de Academy Award voor A Farewell to Arms.  In 1948 werd hij genomineerd voor een Academy Award maar dan onder de naam Charles Lang, Jr.  Het gaat echter elke keer om dezelfde (camera-)man...

In 1952 tot in de jaren '70 werkte hij als freelancer waarbij hij ook imponeerde met zijn kleurenfotografie, getuige daarvan The Magnficent Seven en andere westerns.

In 1991 kreeg kreeg hij een Life Achievement Award van de Society of American Cinematographers.

Charles Lang wordt soms ook vermeld als Charles Lang Jr. of Charles B. Lang, Jr. of Charles E. Lang.