Na de dood van de paus brengen kardinalen van over de hele wereld hun stem uit in de geheimste verkiezing ter wereld, om zo een nieuwe spirituele wereldleider te kiezen. De diaken van het College der Kardinalen zorgt er, ondanks zijn geloofscrisis, voor dat alles goed verloopt. Wanneer torenhoge ambities uitmonden in schandalen, ontdekt hij dat de gestorven paus verre van heilig was.