Billy Bob Thornton werd geboren op 4 augustus 1955 in Hot Springs Arkansas. Hij verhuisde later naar Malvern.
Eigenlijk is Thornton van oorsprong muzikant maar in 1983 besloot hij om acteerlessen te gaan volgen. Hij was voor het eerst op TV te zien in de serie “The Outsiders” wat ervoor zorgde dat hier al snel een vervolg op kwam : een rol in “Hearts Afire” en “Evening Shade”.

Een personage die Billy Bob Thornton bijzonder nauw aan het hart ligt is die van de gestoorde Karl Childers, één waar hij niet alleen in de door hem geregisseerde film “Sling Blade” gestalte aan gaf maar die ook uit zijn brein/pen is ontsproten. Hij kreeg er overigens een Oscar/Academy Award voor, zijn nominatie voor ‘Beste Acteur’ in dezelfde film kon hij echter niet verzilveren.
Samen met zijn “schrijfpartner” Tom Epperson schreef Thornton ook het scenario van een andere film waarin hij te zien was als drugdealer : “One False Move”, maar ook het script van “A Family Thing” is van hetzelfde schrijversduo.

Billy Bob Thornton is een acteur die bijzonder sterke rollen heeft vertolkt. Naast natuurlijk die in “Sling Blade” onthouden we zeker ook nog die in “U-Turn”. En dat het niet altijd goed is geweest bewijst zeker “Bad Santa” waar hij de rol van drinkende, vuilbekkende Kerstman speelt. Opmerkelijk dat acteurs met een bijzondere klasse ooit wel eens een keer vriend en vijand verrassen met iets wat botweg “slecht” mag genoemd worden. Het is iets waar ook Billy Bob Thornton niet aan ontsnapt(e).
Andere films met Billy Bob Thornton zijn ondermeer “Love Actually” met Liam Neeson en Laura Linney, de romantische komedie “Intolerable Cruelty” met Catherine Zeta-Jones en George Clooney, “Bandits” van Barry Levinson met ondermeer Bruce Willis, “Monster’s Ball” met Halle Berry en “Indecent Proposal” van Adrian Lyne.

In Thorntons lijstje met filmprijzen merken we naast de eerdervermelde Oscar ook Golden Globe nominaties voor “Bandits” en “The Man who Wasn’t There” op. Ook voor zijn rol in “A Simple Plan” werd Billy Bob Thornton genomineerd voor zowel een Oscar als voor een Golden Globe.

Billy Bob Thornton was een tijd lang de partner van Angelina Jolie maar zag haar na een tijd vallen voor de charme (en wie weet wat nog meer…) van Brad Pitt.

In 2011 was Thornton's stem nog te horen in Puss in Boots.