Het is 1969 en Jim Caldwell (Robert Duvall) woont met zijn volwassen kinderen (Billy Bob Thornton, Kevin Bacon, Robert Patrick en Katherine LaNasa) in het broeierige Alabama.
Op een avond krijgt Jim een telefoontje uit Engeland. Naomi Bedford, de vrouw die hem 20 jaar geleden voor Kingsley Bedford (John Hurt) heeft verlaten, is gestorven en haar laatste wens was begraven te worden in Alabama.

Kingsley en zijn kinderen (Ray Stevenson en Frances O'Connor) zien erg op tegen de ontmoeting met de familie Caldwell. In de daaropvolgende dagen worden vooroordelen bevestigd en onderuit gehaald in een serie bitterzoete confrontaties waarin de emoties hoog oplopen. Ondanks de rivaliteit tussen Jim en Kingsley, ontstaat er een grote genegenheid tussen de families en komen ze erachter dat ze meer gemeen hebben dan ze hadden kunnen denken.