Michael Kanin werkte aanvankelijk als commerciële kunstenaar en muzikant.  Eind de jaren ’30 begon hij scenario’s te schrijven met als eerste hoogtepunt het ontvangen van een Academy Award/Oscar voor het scenario van Woman of the Year, een prijs die hij overigens deelde met collega Ring Lardner Jr.

Hij is de broer van Garson Kanin, werkte regelmatig samen met zijn echtgenote Fay en regisseerde zelfs even een goeie film When I Grow Up (1951).  Verder produceerde hij A Double Life (1948).

Zijn vrouw Fay Kanin schreef dus ook scenario’s, soms ook voor televisie wat haar meerdere prijzen opleverde.  Ze is lang Voorzitter geweest van de Writers Guild of America en zelfs van de Academy.  Daarnaast was ze ook nog lid van het American Film Institute.