Sally Field werd geboren op 6 november 1946 in Pasadena (Californië) als dochter van Richard Field, eigenaar van een drogisterij, en Margaret Field, ooit eens ingehuurd door Paramount. Toen ze 18 jaar was werd ze van een 'workshop' geplukt bij Columbia Pictures en hierna geselecteerd uit maar liefst 150 kandidaten om de hoofdrol te vertolken in de komediereeks 'Gidget' op ABC, gebaseerd op de tienerfilm rond Sandra Dee.

De serie hield maar 1 seizoen stand (1965 - 1966) maar werd opgevolgd door 'The Flying Nun', iets wat allemaal niet zo'n positieve invloed had op het verdere verloop van Sally Field's carrière, niet in het minst in de aanbiedingen die ze kreeg na deze periode.

In 1970 scheidde Sally Field van Steve Craig, een schoolliefde die na een tijdje haar echtgenoot was geworden. Daarenboven stuurde ze haar manager en tevens agent de laan uit en liet ze zich inschrijven aan de alom gekende Actor's Studio. Het was voor Sally Field geen gemakkelijke periode toen, gelet op het feit dat ze toen ook nog haar twee zoons had om voor te zorgen en op te voeden. Maar toen ze de rol kreeg van een jonge vrouw met verschillende persoonlijkheden in de 4 uur durende TV-film Sybil (met Joanne Woodward), bleek dit terug een stap in de goede richting te zijn. Daarenboven werd Sally Field voor deze rol bekroond met een Emmy.
Maar de (échte) doorbraak kwam er natuurlijk in 1979 toen Sally Field de rol vertolkte van Norma Rae, een arbeidster die als werknemer een aantal zaken wou aan de kaak stellen en zich met dit doel voor ogen syndicaal ging engageren. Resultaat : een Academy Award. Oscar twee kwam er al vijf jaar later met haar rol in Places in the Heart. In 2001 kreeg Sally Field nog een Emmy voor haar rol in E.R.. En in de herfst van 2002 maakte Sally field een uitstapje naar het toneel toen ze meespeelde in het stuk 'Who's Silvia' van Edward Albee.

Er is natuurlijk ook een flinke brok televisiewerk in de carrière van Sally Field. We vermelden haar rol van tante Betsey in de bewerking van de Charles Dickens klassieker David Copperfield op TNT en A Cooler Climate waarvoor Sally Field nog een Emmy-nominatie kreeg. En dan was er nog de 6 uur durende miniserie A Woman of Independent Means die voor Field eigenlijk de terugkeer als actrice én co-producente naar het televisiewerk betekende na een afwezigheid van maar liefst 20 jaar. Ze kreeg voor de rol een Emmy- en een Golden Globe-nominatie.

Sally Field maakte haar regiedebuut in december 1996 met de 2 uur durende televisiefilm The Christmas Tree op ABC met Julie Harris. In de herfst van 2000 regisseerde ze de langspeefilm Beautiful waarin Minnie Driver de ambitie had om Miss America te worden. Verder regisseerde Sally Field ook The Original Wives Club, een aflevering uit de Tom Hanks' miniserie From the Earth to the Moon (HBO) die handelde over de ervaringen van de echtgenotes van astronauten.

Sally Field heeft ook haar eigen productiebedrijf 'Fogwood Films' die verantwoordelijk was voor ondermeer Punchline en Murphy's Romance, twee films waarin Sally Field zelf ook te zien was.

De laatste jaren doet Sally Field het terug wat rustiger aan. In 2003 was ze nog te zien in Legally Blonde 2 terwijl begin 2007 nog Two Weeks werd uitgebracht in de States.  Maar ondertussen bleef Sally Field nog actief op vlak van televisie. Voor haar rol in de TV-serie Brothers & Sisters werd ze genomineerd voor een Golden Globe.

In 1984 stapte Sally Field nog maar eens in het huwelijksbootje, deze keer met producent Alan Greisman. Het paar heeft één zoon en woont in Los Angeles.

In 2013 werd ze genomineerd voor de Oscar voor Beste Actrice in een Bijrol voor haar rol in Lincoln.