Marie Dressler begon maar met acteren op latere leeftijd.  Niet dat ze niet geïnteresseerd was om in de belangstelling te staan, wel integendeel.  Ze liep al weg van huis toen ze pas zes was (!) met als doel om in het circus te gaan werken.  Toen ze 14 was zong ze in een koortje. Daarna volgde wat toneelwerk tot ze de kans kreeg om een rol te spelen in Tilli's Punctured Romance, een film die gebaseerd was op het succesrijke toneelstuk Tillie's NIghtmare, aan de zijde van Charlie Chaplin dan nog wel !

Dertien jaar later zat ze financieel aan de grond en zat er niets anders op dan als huishoudster wat centen te verdienen.  Maar het was Frances Marion die haar redde : dank zij haar contacten bij MGM kreeg ze de bazen er zo ver dat ze Dressler nog eens een kans gaven in een klein rolletje.  En dat zorgde ervoor dat ze onmiddellijk terug was van weggeweest : met haar rol in Anna Christie met Greta Garbo - overigens Garbo's eerste sprekende film - werd ze in klap weer een ster.

Het jaar daarna kreeg Marie Dressler een Oscar/Academy Award voor Min and Bill.

Ze overleed in 1934 aan kanker.