De van Hongaarse afkomst Michael Curtiz stond aanvankelijk achter de camera voor het draaien van Hongaarse films en dan hebben we het over de periode 1912 - 1919, een korte onderbreking waarin hij actief was bij de infanterie niet inbegrepen.  In 1919 vertrok Curtiz naar Oostenrijk waar hij de volgende zeven jaar aan de slag bleef.  Het was de kostuumfilm Die Sklavenköningin die de aandacht trok van Harry Warner die ervoor zorgde dat hij in 1926 naar Hollywood trok en er al snel The Third Degree maakte, zijn eerste Amerikaanse film.

De verstandhouding met Warner Brothers was zo goed dat Curtiz ervoor films bleef maken tot 1954.  Zijn polyvalente inzetbaarheid was één van zijn grootste troeven.  Avonturenfilms met bijvoorbeeld Erroll Flynn, charmante producties als Casablanca en Mildred Pierce, Curtiz kon het allemaal op een overtuigende manier.  Voor Casablanca kreeg hij de Oscar voor Beste Regie.