Mr. White, Mr. Orange, Mr. Blonde, Mr. Brown, Mr. Pink & Mr. Blue : dat zijn de codenamen van zes criminelen die door peetvader Joe Cabot verenigd worden om een grootschalige juwelenroof op te zetten. Behalve hun nietszeggende alias weet het zestal niets van elkaar af : geen familiale achtergrond, geen plaats van herkomst, geen naam.
Wanneer één van hen gearresteerd wordt, kan er niets prijsgegeven worden dat de hele bende in de val laat lopen. En het loopt fout op de dag van de overval, de politie is immers ook op het juwelen rendez-vous aanwezig, en de roofpartij mondt uit in een ware slachtpartij.

White (Harvey Keitel) neemt de gewonde Orange (Tim Roth) op sleeptouw en zoekt onderdak in de verlaten opslagplaats waar de bendeleden aanvankelijk de buit gingen verdelen. Wat later duiken ook Pink (Steve Buscemi) en Blonde (Michael Madsen) op, gevolgd door Joes zoon Eddie (Chris Penn).
Terwijl de mannen de gefaalde overval evalueren, groeit bij Pink de idee dat één van hen een verrader is die het politiekorps tipte. Echte bewijzen zijn er niet, doch de vermoedens escaleren in verdachtmakingen die naar een onvermijdelijke brutale confrontatie tussen de koele criminelen leiden…

“Reservoir Dogs” is een rauw, sterk en ongemeen origineel debuut van Quentin Tarantino, die ook een klein acteerrrolletje voor zijn rekening neemt (als Brown). Het gangstergenre wordt compleet binnenste buiten gekeerd door een bekend gegeven (een overval) op zijn kop te zetten, en te gebruiken als katalysator voor een bespiegelende karaktertekening. Het fascinerende van de film is dat de juwelenroof zelf niet wordt getoond, de complete prent speelt zich af in het uur dat daarop volgt. Wat er precies mis ging tijdens de roof verneemt de kijker enkel via de verschillende getuigenissen van de betrokkenen. De puzzelstructuur werkt fascinerend : door het complete werkstuk af te bouwen naar de individuele stukjes staat de spanningsboog van in het begin tot aan het bittere eind constant strak gespannen. De sterkte van “Reservoir Dogs” is ontegensprekelijk het scenario, maar ook de casting is ontzettend sterk. Het centrale kwartet Harvey Keitel, Tim Roth, Michael Madsen & Steve Buscemi) maakt van de criminelen stuk voor stuk onvergetelijke karakters die lang blijven nazinderen.

“Reservoir Dogs” is nu al een gitzwarte cultfilm, hetgeen vooral bewerkstelligd wordt door een overvloed aan ultrageweld. Zo ligt Tim Roth de gehele film te kermen in een gigantische bloedplas, maar het is vooral de scène waarin een politieagent wordt gemarteld die voor heel wat controversiële discussie zorgt, of dit nu een meesterwerk is blijft betwistbaar, het is in ieder geval wat ze in het Engels zo mooi een ‘must’ noemen.

Tarantino heeft zich inmiddels verzekerd van een vermelding in het filmjaar ’94 met zijn scenario’s van het gewelddadige “True Romance” van Tony Scott en het seriemoordenaarsepos “Natural Born Killers” (Oliver Stone) die volgend jaar op ons worden losgelaten.