Steve Zissou (Golden Globe winnaar Bill Murray), wereldberoemd om zijn documentaires over het wonderlijke leven onder de waterspiegel, is na het vertonen van één van zijn laatste filmpjes bereid om nog wat vragen uit het publiek te beantwoorden. Die hebben allemaal te maken met de dood van Esteban op de tocht die zijn laatste missie werd. Het bemanningslid werd opgepeuzeld door een jaguar-haai en dat is een spreekwoordelijke brug te ver voor Zissou. Zijn objectief voor zijn volgende avontuur op en onder het water wordt het opsporen en doden van de haai, Zissou had nog snel een zendertje in de vis kunnen schieten zodat hij traceerbaar werd voor de toekomst. Kort na het stukje Q en A maakt hij kennis met Ned Plimpton (met pijp de perfecte Popeye), een co-piloot bij Air Kentucky die er na wat jaren van zoekwerk is achtergekomen dat hij de zoon is van Steve Zissou. Met zijn nieuwe filmproject voor de boeg beslist Steve Zissou dat Ned onmiddellijk deel uitmaakt van de bemanning want zijn spaarcentjes komen in deze financieel moeilijke tijden toch goed van pas en maken hem op slag een geldschieter voor de nieuwe tocht. Maar het kan allemaal op maar weinig steun rekenen van zijn echtgenote Eleanor (Anjelica Huston met sluik, zwart/blauw haar...). Net voor de afreis meldt zich ook nog journaliste Jane Winslett-Richardson ('Academy Award winner' Cate Blanchett uit The Aviator) die rond de nieuwste avonturen van Zissou ook wel wat bladzijden wil neerpennen.

The life aquatic with Steve Zissou.Weinigen zouden allicht dit correcte antwoord geven wanneer je onder de aanwezigen in een snelle enquête voor de aanvang van de film zou informeren naar de correcte titel van deze nieuwe Wes Anderson film.Maar... het is natuurlijk niet de titel van de film die bepaalt of hij succesvol wordt of niet.En ook de cast niet en dat is in het geval van Life aquatic... toch wel jammer.Want op de poster bemerk je Bill Murray aan het stuur van de onderwater-boot.Murray die met Lost in translation toch al bewees dat hij kan presteren op 'Academy Award' niveau.Bill Murray, overigens geflankeerd door Oscar-winnares Anjelica Huston, Willem Dafoe, Owen Wilson,...Life aquatic is een kige film geworden.Murray, Wilson, Dafoe en de anderen gaan gekleed in lichtblauwe pakjes met donkerblauwe streepjes en de letter 'Z' in verschillende formaten geborduurd op hun linkerborstzakje.In de meeste gevallen dragen ze ook een rode, gebreide muts en bij wijze van finishing touch hebben ze allemaal een 'Glock' pistool aan hun been-gordel en doen ze hun ding op de Belafonte, een boot met een brede waaier aan voorzieningen zoals een kleine opname- en montagestudio, een massageruimte, een kijkkamer in de buik van het schip, enz... Als ze niet op zee is vertoeft de bende regelmatig op de Zissou-site, eiland Pescepada, waar men bijvoorbeeld 's nachts - allemaal in pyama-verpakking - films draait over gigantische lichtgevende kwallen die hun eigenschap te danken hebben aan het teruggekaatst licht van de maan. Voeg daar nog bemanningslid én Braziliaans veligheidsexpert Pelé Dos Santos (Seu City of God Jorge) bij die in de ganse film op de meeste onverwachte momenten en plaatsen op zijn gitaar Portugese cover-nummertjes brengt van David Bowie, beeld je in dat het vaartuig van Kapitein Zissou wordt overvallen door een bende piraten die je zo van de set van een tweederangs toneelproductie kunt plukken en je weet zo'n beetje in welke richting de Zissou-boot pakweg 120 minuten gaat varen. Het is Wes Anderson die dit allemaal regisseert in zijn vierde film na Bottle Rocket, The royal Tenenbaums en Rushmore. LIfe aquatic is dan misschien volgens de makers een komedie, de film verschilt duidelijk van de voorgaande Anderson-films en weinigen zullen de film als komedie geslaagd vinden.

Er werd nogal wat aandacht besteed aan de Belafonte, een schip dat bijna een personage op zich is. Regisseur Wes Anderson wou dat het een boot was die een WW II-uitstraling had, ongeveer 50 meter lang, dat het een mijnenveger moest zijn én dat het vaartuig velen zou doen terugdenken aan de 'Calypso' van Cousteau... Nadat men heel wat zeeën had doorkruist en havens had afgespeurd vond men uiteindelijk wat men nodig had in Kaapstad - Zuid Afrika - waarna men de boot liet naar Rome slepen en de opnames konden van start gaan op de terreinen van de Cinecitta Studio's (in Cinecitta werden alle films van Fellini opgenomen). Hierna kocht men nog een extra boot die men kon ontmantelen om voor de nodige sets te kunnen zorgen. Bijzonder zware inspanningen dus voor een film waar niemand op aan het wachten was en voor weinigen de eerste keuze zal zijn wanneer ze nakijken op de monitor aan de bioscoop-ingang wat het die avond of middag zal worden...