Lee Garmes was een getalenteerd cameraman die, als hij kon samenwerken met andere grootheden, tot indrukwekkende resultaten kwam.  Concrete voorbeelden ?  Moroccco en Shanghai Express bijvoorbeeld waar hij een spreekwoordelijke tandem vormde met regisseur Josef Von Sternberg.

In 1916 ging Garmes aan de slag bij de 'New York Motion Picture Company' maar het was Thomas Ince die hem overtuigde om te komen werken aan de Amerikaanse Westkust.  Daar klom hij stilaan maar zeker hoger op de filmladder en bereikte op een gegeven ogenblik de functie van camera-assistent.  Wat hij in in deze functie realiseerde was impressionant en dus kon hij al snel aan de slag als eindverantwoordelijke voor het camerawerk in de films die volgden.

Garmes werd als cameraman op verschillende manieren beïnvloed door de schilderijen van Rembrandt : het meest opmerkelijke is de manier waarop hij in zijn films gebruik maakt van licht en schaduw.