Joseph Walker had eigenlijk een diploma van elektrotechnicus op zak toen hij een tijdje in filmlaboratoria werkte voor hij zijn ding ging doen achter de camera...  Hij was niet verbonden aan één specifieke studio toen hij in de jaren '20 als cameraman een aantal films opnam.  In 1927 liet hij zich dan uiteindelijk toch overhalen om voor Columbia te gaan werken.  Met een grote tevredenheid aan beide kanten want hij bleef verbonden aan Columbia tot aan het einde van zijn loopbaan.  Zijn naam werd dan ook in de jaren '30 en '40 geassocieerd met Columbia want hij was er uitgegroeid tot de toonaangevende cameraman !

Maar Walker was ook de favoriete man achter de camera bij Frank Capra wat ervoor heeft gezorgd dat hij voor al zijn films (!) vanaf Flight (1929) tot 1939 de cameraman van dienst was.  Voor You Cane't Take It With You werd Walker genomineerd voor een Oscar/Academy Award.  En zwart/wit mag dan op vlak van beeldopname iets helemaal anders zijn dan het latere kleur, Walker bewees dat hij het alle twee kon als de beste.  Voor The Jolson Story (kleur) bijvoorbeeld werd hij ook al genomineerd voor de meeste prestigieuze onder de filmprijzen.