Franz Planer, soms vermeld als Frank Planer of Franz F. Planer, zette zijn eerste stappen in de wereld van de fotografie door het nemen van portretten.  In 1919 kwam hij bij de Duitse film terecht.

In 1937 arriveerde hij in Hollywood en veranderde prompt zijn naam in Frank.  Max Ophüls had een voorkeur voor Planers camerawerk.  Zijn vloeiende camerabewegingen in Letter From an Unknown Woman (1948) gaven de film een bijzondere touch en Planer kwam bij deze filmmaker dan ook het best tot zijn recht.

Maar hij heeft ook gewerkt voor John Huston (The Unforgiven), Edward Dmytryk (The Caine Mutiny) en Stanley Kramer (The Pride and the Passion).

Begin de jaren ’60 maakte hij zijn laatste film : The Children’s Hour.  Hij kreeg er een Oscar-nominatie voor.