Boris Leven studeerde aan het College of Architecture and Fine Arts/Beaux Arts Institute of Design in New York waar hij schilderkunst volgde.

De Russische emigrant begon zijn carrière in 1933 omwille van de Depressie noodgedwongen in de filmwereld. Hij kon aan de slag als sketch artist bij Paramount en maakte drie jaar later de overstap naar Fox waar hij artdirector werd. Hij heeft zijn meesterschap getoond in heel wat verschillende genres, van westerns over sciencefiction tot musicals. Eind de jaren '40 werkte hij voornamelijk als freelancer.
Hij werkte regelmatig samen met Martin Scorsese.