1958. Stevens maakt een reis door Engeland. Stevens is de perfecte Engelse butler. Hij werkt nu voor Mr. Lewis (Christopher Reeve), de nieuwe JAmerikaanse eigenaar van Darlington Hall (Engeland) waar Stevens het grootste deel van zijn leven beroepshalve heeft doorgebracht.
Tijdens deze reis maakt hij de balans op van zijn dienstjaren voor zijn vroegere baas Lord Darlington (James Fox). In de jaren '50 was Darlington Hall de ontmoetingsplaats van grote politieke persoonlijkheden uit de hele wereld. Stevens was toen zeer fier om het ideaal van zijn baas te dienen maar toen de 2de Wereldoorlog uitbrak bleek dit ideaal een pakt met de Nazi's te zijn. De ontgoocheling van Stevens was zeer groot toen dit duidelijk werd ! Nu, 20 jaar later, beseft Stevens dat zijn blind vertrouwen in Lord Darlington zijn persoonlijk leven enorm heeft beïnvloed. Opgeslorpt door zijn werk en zijn trouw aan zijn lord, was Stevens verplicht zijn stervende vader (Peter Vaughan) te verwaarlozen. Door de jaren heen verdrong Stevens zijn gevoelens voor de jonge huishoudster, miss Kenton. Hoewel deze gevoelens wederzijds waren, werd Miss Kenton gedwongen, door de houding van Stevens, om met iemand anders te trouwen en haar werk op te geven. Vandaag leidt Stevens' reis bewust naar Miss Kenton, ondertussen gescheiden... µ

Scenario van Ruth Prawer Jhabvala, gebaseerd op de roman van Kazuo Ishiguro.