Joan Crawford (Faye Dunaway) is de grootste star van de MGM. Zij bezit geld en roem. Haar vorige huwelijken mislukten. Zij is de minnares van ??n der meest bekende advokaten-zakenlieden van Hollywood, Greg Savitt (Steve Forrest). Joan houdt er uiterst precieze gedachten op na wat de opvoeding van haar kinderen betreft. Christina mag geen verwend kind worden. Met haar verjaardag krijgt ze een grandioos verjaardagsfeest (grotendeels georganiseerd door de MGM, voor de Pers) maar mag slechts ??n van haar vele geschenken bewaren. De andere cadeau's gaan naar kinderen die minder geluk hebben dan zij. Deze strenge opvoeding neemt met de tijd een tyranische wending aan. Joan's populariteit slinkt en haar humeur gaat eronder lijden. Gebaseerd op het boek van Christina Crawford.