Joan Crawford is de grootste star van MGM. Zij bezit geld en roem. Haar vorige huwelijken mislukten. Zij is de minnares van één der meest bekende advocatenzakenlieden van Hollywood, Greg Savitt. Joan houdt er uiterst precieze gedachten op na wat de opvoeding van haar kinderen betreft. Christina mag geen verwend kind worden. Met haar verjaardag krijgt ze een grandioos verjaardagsfeest (grotendeels georganiseerd door MGM, voor de pers) maar mag slechts één van haar vele geschenken bewaren. De andere cadeaus gaan naar kinderen die minder geluk hebben dan zij. Deze strenge opvoeding neemt met de tijd een tirannieke wending aan. Joan's populariteit slinkt en haar humeur gaat eronder lijden. Gebaseerd op het boek van Christina Crawford.