Het minder goede nieuws eerst: Jumanji: The Next Level heeft duidelijk last van sequelitis. In een poging om alles wat werkte in Jumanji: Welcome To The Jungle te evenaren, lijkt het resultaat bij tijd en wijlen teveel op een rondje herhaling. Vergelijken met de Jumanji-versie uit 1995 is uiteraard niet aan de orde van de dag.

Het betere nieuws dan maar? Ondanks de ‘dit was de vorige keer toch beter’-kanttekeningen is The Next Level een meer dan aimabele blockbuster. Met genoeg grappen en grollen om twee uur bij de les te blijven, zelfs al maakt het soms luie scenario dat niet altijd even voor de hand liggend.

Iedereen uit Welcome To The Jungle is terug van weggeweest. Spencer, Fridge, Martha en Bethany verzeilen dus opnieuw in de magische wereld van Jumanji. Waar ze er niet als zichzelf uitzien, maar de vorm aannemen van een avontuurlijke avatar. De reden waarom iedereen terug in Jumanji verzeilt is maar schetsmatig uitgewerkt. Blijkbaar voelde Spencer zich even wat down na het stuklopen van zijn relatie met Martha en omdat hij zich opnieuw sterk en stoer wou voelen wou hij opnieuw even in de huid van Smolder Bravestone kruipen. Waarna er de rest niets anders te doen staat dan ook in het spel te duiken om Spencer terug te halen. Maar dat duiken doen ze niet alleen. Ditmaal belanden ook Spencer grootvader Eddie en de toevallig op bezoek zijnde Milo in het spel. Meer van hetzelfde dus, maar toch anders. En wel omdat de personages ditmaal een andere avatar krijgen. Dwayne Johnson is ditmaal de stoere versie van Danny De Vito en ook Kevin Hart kan zich humoristisch uitleven door een vleug Danny Glover in zijn praten en bewegen te leggen. Ook de andere avatars zijn door elkaar geschud. Zo heeft Spencer de pech om niet in Bravestone terecht te komen, maar in de nieuwe avatar Ming Fleetfoot.

De interactie tussen de avatarvertolkers is de echte koopwaar van de film. Naast Johnson, Hart en Awkwafina verkeren ook Jack Black en Karen Gillan in topvorm. En dat levert leuke woord- en beeldgrappen op. Wat het eigenlijk dubbel jammer maakt dat het scenario af en toe te weinig gravitas vertoont, waardoor zelfs de centrale McGuffin – opnieuw de zoektocht naar een juweel – amper weet te boeien. En ook de vete tussen De Vito en Glover wordt te lang uitgesponnen.

Gezien het commerciële succes van Jumanji: The Next Level is de kans op een derde/vierde in de reeks waarschijnlijk heel reëel. Als de makers trouw blijven aan de voorzet die ze poneren tijdens de eindgeneriek, zou die film er best wel eens heel anders kunnen uitzien. Wat misschien geen slechte zet is, want de verhaallijn uit Welcome To The Jungle en The Next Level nog eens herhalen met een kleine variatietwist zou wel eens van het goede teveel kunnen zijn.