Joseph Janni studeerde aan de Universiteit van Milaan. Toen hij zijn studies daar had afgewerkt ging hij filmwetenschappen studeren aan het Centro Sperimentale di Cinematografia in Rome waarna hij als assistent-regisseur aan de slag ging. Janni kwam in 1939 aan in Engeland. Daarna trok hij naar de Verenigde Staten om er ervaring op te doen bij Disney. Op een slecht moment want op dat moment brak de oorlog uit en moest hij zijn plannen tijdelijk opbergen. Precies daardoor zag hij zich verplicht om in Engeland te blijven, in 1948 richtte hij er de productiemaatschappij Victoria Films op. Vic Films kreeg heel wat aandacht door de populaire titelmelodie van The Glass Mountain. Het zorgde er voor dat Janni meer de commerciële toer kon opgaan en al snel bleek dat hij hier heel succesvol in was. Zijn grootste succes boekte Joseph Janni toen hij verantwoordelijk was voor de productie van films van John Schlesinger die mede verantwoordelijk was voor de doorbraak van zowel Alan Bates (A Kind of Loving) als Julie Christie (Billy Liar). Ook Darling bleek een voltreffer te zijn, net als Modesty Blaise van Joseph Losey. In deze periode kwam filmmaker Ken Loach op de voorgrond. Hij zorgde met zijn films voor een vorm van sociale bewustwording in de jaren ’60, stijl moest in een aantal gevallen plaats maken voor drama.
In de jaren ’70 maakte hij samen met Schlesinger de film Yanks. Producent Janni kreeg veel bijval omdat hij films maakte die gemaakt werden vanuit het standpunt van de vrouw, in de meeste gevallen waren regisseur John Schlesinger en actrice Julie Christie hierin vaste partners.