Jean Simmons maakte haar acteerdebuut in de Britse Gainsborough-musical Give Us the Moon (1944) waarin ook Margaret Lockwood te zien was.  Haar eerste belangrijke filmrol was die in Great Expectations van David Lean.  Voor haar rol van Ophelia in Hamlet werd ze genomineerd voor een Oscar en won ze de Prijs voor Beste Actrice op het Filmfestival van Venetië.

In 1950 huwde ze met Stewart Granger en trok naar Hollywood.  Daar moest ze in de Rechtbank eerst de strijd aangaan met Howard Hughes die vond dat ze nog bepaalde verplichtingen had ten opzichte van hem.  Ze won de zaak en kon hierna aan de slag bij Fox. 

In 1960 scheidde ze van Granger en trouwde datzelfde jaar nog met Richard Brooks.  Hij regisseerde Elmer Gantry waarin Simmons te zien was als Zuster Sharon Falconer.

Ook nog het vermelden waard in deze biografie : haar rol van Sarah Brown in Guys and Dolls.

Na deze film was ze af en toe nog eens te zien op televisie. 

Begin de jaren ’70 laste ze een pauze in op vlak van speelfilms en ging twee jaar op tournee met de toneel-musical A Little Night Music van Stephen Sondheim.

In 1977 scheidde ze van Richard Brooks.