Hans Dreier volgde aanvankelijk eigenlijk een opleiding als architect en na Wereldoorlog I werd hij assistent-decorontwerper in de UFA-studio's.  Samen met hij Ernst Lubitsch trok hij op een gegeven moment naar Hollywood waar hij instond voor het decor van zijn eerste film The Hunchback of Notre Dame.  Een andere grootheid uit de filmgeschiedenis waar Hans Dreier veel en nauw mee samenwerkte was Billy Wilder.  De stijl van Dreier was van die aard dat hij toonaangevend was voor het werk van veel van zijn opvolgers.

Hans Dreier was een tijd diensthoofd Art direction bij de Paramount Studios.  Hij werd in 1950 opgevolgd door Hal Pereira.