Melvin Udall (Nicholson) is een ongelooflijk ongenietbaar iemand, hij schept er genoegen in iedereen te vernederen die ook maar enigzins in zijn buurt komt en ligt op die manier natuurlijk met iedereen overhoop. Zijn vast levenspatroon bestaat er onder andere in elke dag te gaan eten in hetzelfde restaurant. Daar wordt hij steeds bediend door Carol (Helen Hunt). Wanneer die op een dag niet aanwezig is om hem te bedienen, gaat hij ze zelf opzoeken thuis...