Het verhaal speelt zich af tijdens de jaren '30. Montgomery Clift speelt een gevoelige belastingsagent die voorstander is van de vooruitgang. Hij wordt naar Tennesee Valley gestuurd om er grond op te kopen voor te verwzenlijken projecten. Clift komt in conflict met de conservatieve bevolking die hun traditie wil bewaren. Hij heeft het vooral moeilijk met een oude vrouw (Jo Van Fleet) die alles in het werk stelt om het projekt rond de Tennesee-rivier te dwarsbomen. Clift krijgt nog meer gewetensproblemen als hij de mooie dochter van de vrouw ontmoet.