Wij koesterden bijzonder hoge verwachtingen voor “The Martian”. Niet in het minst omwille van de regisseur. De indrukwekkende filmografie van cineast Ridley Scott is bezaaid met Filmfreak-sterren en daar zitten nogal wat 4-sterren films tussen (wat staat voor ‘zeer goed’ by the way). “Gladiator” en “Black Hawk Down” staan in ons filmgeheugen gegrift, net als Scott’s indrukwekkende films in het science-fiction genre

Mark Watney (Matt Damon) is één van de astronauten die in opdracht van hun werkgever NASA op een derde Mars-misssie onder de naam ‘Ares III’ in de ‘Hermes’ afreist naar Mars. Bedoeling is om er onderzoek te doen aangezien er nog niet zo heel veel gekend is over de rode planeet. Alles wordt gestuurd en begeleid vanuit NASA’s ‘Mission Control Room’ maar wanneer hun weercomputers een plotse waarschuwing op het scherm doen floepen over een aankomende storm, rest de crew van de Hermes nog maar weinig tijd om zich in veiligheid te brengen. De parameters op het scherm geven aan dat het, puur cijfermatig bekeken, een kwestie is van zich uit de voeten maken of sterven op Mars. Men slaagt er nog net in om op tijd weg te komen maar dan zonder Mark Watney. Die werd onderweg naar de Hermes geraakt door een projectiel dat zijn ruimtepak in die mate beschadigde dat overleven uitgesloten was.

De vijf overlevenden keren terug naar de Aarde, Teddy Sanders (Jeff Daniels), de Directeur van de NASA brengt in een Persconferentie het onthutsende nieuws dat astronaut Mark Watney is omgekomen. Maar… dat is niet zo (geen spoiler, weet je al uit de trailer natuurlijk), Mark heeft zich alsnog kunnen redden en is vastbesloten om zijn wetenschappelijk uiterste best te doen om niét te sterven op Mars. Hij slaagt er in te overleven en kan zelfs de NASA verwittigen dat hij niet dood is, niettegenstaande die op basis van satellietbeelden al een sterk vermoeden had dat hij nog in leven was. De ruimtevaart-organisatie denkt er aan om een heuse reddingsoperatie op te starten maar daar hangen nogal wat beperkingen aan vast, niet alleen op vlak van termijnen maar ook logistiek bekeken. Zo maar naar Mars vertrekken kan niet, de reis op zich neemt ook heel wat tijd in beslag én astronaut Watney heeft zijn beperkingen in de manier waarop en de termijn waarin hij moet zien te overleven…

“The Martian” is gebaseerd op het gelijknamig boek van gewezen computerprogrammeur Andy Weir. Aanvankelijk werd zijn verhaal uitgebracht over een periode van drie jaar in hoofdstukjes die om de 6 tot 8 weken werden gepubliceerd, uiteindelijk evoluerend naar een online versie en finaal uitgebracht als E-book op Amazon (te koop voor 99 cent nota bene). Scenarist Drew Goddard, zelf een fan van “Blade Runner”, herschreef het boek naar het filmscenario en zegt dat alles wat hij ooit schreef, beïnvloed is door Ridley Scott. Wat Andy Weir schreef lijkt misschien pure fictie maar is het niet en niet alleen omwille van de recentste berichten in de media rond het vinden van water op Mars. Het is wetenschappelijk ondersteund met uitzondering van de storm in de film

“The Martian” werd verrassend genoeg deels opgenomen in de Korda Studio’s in Boedapest. Zo werd de indrukwekkende zandstorm met geregistreerde windstoten tot 100 km/uur in het begin van de film op deze locatie opgenomen, later nog aangevuld met breedbeeld-opnames in Wadi Rum (Jordanië). Om de set zo goed als mogelijk te doen lijken op het échte Mars werd maar liefst 4.000 ton aarde en ander materiaal aangevoerd om de set op te trekken waarbij bijzonder veel aandacht werd besteed aan het kleur van het materiaal door drie verschillende soorten grond te gaan mengen met elkaar. Dankzij een goede samenwerking met de NASA kregen de makers ook de toelating om een échte lancering (die van de ‘Orion’ in december 2014) te filmen op Cape Canaveral.