Horror, pulp, camp en z-films: we trekken er bij Filmfreak graag tijd voor uit. We waren dan ook opgetogen met het grindhouse-eresaluut van Quentin Tarantino en Robert Rodriguez een paar jaar terug die de zogenaamde 'slechte cinema' terug onder de aandacht bracht. Een revival is er niet uit ontsproten: wel een paar rechtstreeks voor dvd gemaakte producties die het voor het merendeel bijlange na niet haalden bij Tarantino’s en Rodriguez’ double bill of bij de echte sleaze uit de jaren zeventig. Een statement dat iedereen die obscure dvd-titels als Hell Ride of Bitch Slap zag ongetwijfeld graag bijtreedt.

Rodriguez (El Mariachi, Sin City) breide wel een vervolg aan zijn Grindhouse/Planet Terror-avontuur. Machete is immers geboren uit een trailer die Rodriguez draaide voor Planet Terror. Zoals bij de pinken zijnde filmfans weten, bestond de Amerikaanse Grindhouse-versie niet alleen uit de film van Tarantino en Rodriguez, maar eveneens uit een paar trailers voor niet-bestaande films. Rodriguez engageerde Danny Trejo, Jeff Fahey en Cheech Marin om een trailer te draaien, en die werd zo goed ontvangen dat Rodriguez prompt besloot om de volledige film te draaien. Niet dat Rodriguez daar echt veel werk aan had: het complete scenario was immers al af van in 1993, en hij liet het scenario al aan Danny Trejo lezen tijdens de opnames van Desperado.

Machete houdt het midden tussen een stilistische actieprent van John Woo en een minder hoogstaand actievehikel zoals Charles Bronson die in zijn hoogdagen schier non stop van de band liet rollen. Dat Rodriguez meer opteerde voor de Bronsonaanpak is van meet af aan duidelijk: zijn 'mexplatation'-prent Machete is immers zo fout als maar kan en bevat genoeg bloederige scènes om de liefhebber van bewust over de top gaande Z-cinema zo blij te maken als een meisje van zeven dat het juniorrecord hoelahoepen verbreekt.

Rodriguezfavoriet Danny Trejo is Machete, een ex-federaal agent die zijn strijd tegen het onrecht staakt wanneer zijn vrouw en dochter op gruwelijke wijze worden vermoord nadat hij te dicht op de hielen van een drugsbaron kwam. Jaren later is Machete een illegale arbeider in Texas, waar hij zich onledig houdt met het opknappen van diverse klusjes. De extreemrechtse senator John McLaughlin (Robert De Niro, die voluit gaat voor de camp) voert op een nogal onkoosjere manier campagne tegen de illegalen, en dat levert hem evenveel vrienden als vijanden op. Op een dag wordt Machete benadert om McLaughlin neer te schieten in ruil voor honderdvijftigduizend dollar. Machete aanvaardt de job, en komt daarmee in een heus wespennest terecht. Met op het voorplan McLaughlins corrupte adviseur (Jeff Fahey), diens geile dochter (Lindsey Lohan), een sadistische grenswacht (Don Johnson zowaar), een drugskingpin die eruitziet als een mengeling tussen een rubberen opblaaspop en Eddy Wally (Steven Seagal), een immigratieagente die valt voor zijn charmes (Jessica Alba), een verzetsstrijdster met een oog voor wapens (Michelle Rodriguez), een schietgrage priester (Cheech Marin) en een huurmoordenaar die luistert naar de catchy naam Osiris Amanpour (goremaestro Tom Savini).

Rodriguez bespaart geenszins op het arsenaal geschifte personages. Noch op geweld of bloot trouwens: Machete is niet voor niets een 'grindhouse'-hommage. Machete zwaait tijdens zijn wraakactie met machetes, haagscharen, kurkentrekkers, schedelschrapers en andere vlijmscherpe gooi- en snijtuigen. Waardoor dit filmpje zeker niet geschikt is voor fijngevoelige zielen of kindertjes die het even hebben gehad met Disney, Harry Potter of Dreamworks. Rodriguez en coregisseur Ethan Maniquis (die als monteur al aan heel wat prenten van Rodriguez meewerkte) leven zich uit met waanzinnige scènes zoals een shoot out in een kerk op de tonen van 'Ave Maria', of eentje waarin Machete mag bungeejumpen met een volledig darmstelsel. Met veel gevoel voor ranzigheid drukt het tweetal op de juiste knopjes zodat wat in wezen een schots en scheve potpourri is van Z-ingrediënten zonder al te veel problemen finisht als een slechte film van de betere soort. Want slecht is het soms ook: zeker de finale is een gigantische tegenvaller. Maar wie in de juiste stemming is voor een portie onsubtiele trash zal zich daar waarschijnlijk niet aan storen.

Of de aangekondigde sequels Machete Kills en Machete Kills Again er ooit gaan komen, blijft intussen maar de vraag. Machete deed het niet zo goed aan de kassa’s, waardoor het nog lang niet zeker is dat de (volgens Danny Trejo al volledig geschreven) verdere avonturen er ooit komen. Al heeft Rodriguez intussen uiteraard al genoeg krediet opgebouwd om met zijn Troublemaker Studios zijn zin te kunnen doen. De tijd zal uitwijzen of Rodriguez tijd en budget uittrekt voor nieuwe wraakmissies van Machete.

De Blu-rayversie voor de Beneluxmarkt moet het stellen zonder extra’s. E-One Entertainment kiest alweer voor een zelf startend schijfje dat naast de obligatoire trailers automatisch de film laat beginnen. Waardoor er zelfs geen plaats is voor de trailer van Machete. Al gebiedt de eerlijkheid ons te zeggen dat de internationale versie eigenlijk ook niet zoveel opwindend bonusmateriaal te bieden heeft: een paar verwijderde scènes en een nogal overbodige commentaartrack die de reacties tijdens de première van de prent in Austin laat horen. E-One zorgde wel voor een aardige verpakking, de zogeheten 'character edition'. Rond het plastic filmdoosje zit een kartonnetje dat verkrijgbaar is met het personage van ofwel Machete, McLaughlin (De Niro), Sartana (Alba) of Luz (Rodriguez). Kiezen maar wie je een prominente plaats wil toebedienen in de thuisfilmotheek.