Aan het begin van zijn carrière was Wesley Ruggles nog acteur in ondermeer musicals bij Keystone, tot hij resoluut koos voor het regisseren van films.  Alhoewel het niet altijd de films met het meeste potentieel waren die hem werden aangeboden : The Leopard Woman bijvoorbeeld die door William K. Everson ooit werd omschreven als een mengeling van jacht op vrouwen, spionage, regeneratie en avonturen in de jungle, die men echt gezien moet hebben om er niet in te geloven...

Maar er waren natuurlijk wél veel goeie/betere films : de western Cimarron (1931) bijvoorbeeld waarvoor hij werd genomineerd voor een Oscar en in 1932 de Academy Award voor 'Beste Film' won.  Of de komedies No Angel met Mae West en True Confession met Caroline Lombard.

In 1944 bood Rank hem dan de Engelse muscial London Town aan, een film met Sid Field.  Maar dat werd op alle vlakken een flop waarna Ruggles besliste om een punt te zetten achter zijn carrière.