Matt Dillon werd geboren op 18 februari 1964 in New Rochelle (New York). Hij was de tweede van zes kinderen en groeide op in Mamaroneck.
Op 14-jarige leeftijd, tijdens een spijbeldag, werd hij opgemerkt door iemand die zich bezighield met de casting voor films en hem vroeg of hij geïnteresseerd was om auditie te doen voor de film “Over the Edge”. Hij ging op het voorstel in, met succes : het betekende meteen het begin van Dillon’s carrière (en meteen ook het einde van het naar school gaan).

Zijn rol van de knapperd die verantwoordelijk was voor het ontmaagden van Kristy McNichol in “Little Darlings” zorgde ervoor dat hij de lieveling werd van vele ‘Tiger Beat’ fans en de geknipte acteur werd voor de verfilmingen van maar liefst drie boeken van S.E. Hinton : “Tex”, “The Outsiders” en “Rumble Fish”, de laatste twee geregisseerd door Francis Ford Coppola.

Zijn carrière leek na zijn verschijning in “The Outsiders” niet meer kapot te kunnen maar aankomende sterren als Tom Cruise en Patrick Swayze in dezelfde film zorgden voor de nodige concurrentie. Matt Dillon ging hierna wat minder selectief/verstandig om met het kiezen van zijn rollen maar zijn personage van drugverslaafde in de jaren ’70 in “Drugstore Cowboy” van Gus Van Sant zette hem als het ware terug op de kaart (en werd bekroond met een IFP Spirit Award).
Andere films met Matt Dillon zijn ondermeer “A Kiss Before Dying”, “Singles”, “The Saint of Fort Washington”, “Beautiful Girls” met Uma Thurman, “There’s Something about Mary” met Cameron Diaz, het bijzonder sterke drama “Crash”, “Factotum” die als Openingsfilm werd geselecteerd in Cannes, en natuurlijk de komedie “You, Me and Dupree”, Nothing But the Truth en natuurlijk ook de komedie Old Dogs met ondermeer John Travolta.

Maar zijn rol van racistische politieman in “Crash” zal voor velen het hoogtepunt uit zijn carrière zijn. Hij werd hiervoor genomineerd voor zowel een Academy Award, een Golden Globe, een Bafta en een ‘Screen Actor’s Guild Award’. Hij kreeg er een ‘Indpendent Spirit Award’ voor maar ook een SAG, zij het voor het beste Samenspel.

Matt Dillon stond ook al achter de camera voor “City of Ghosts” die hij ook zelf had geschreven en waarin hij ook een rol vertolkte naast Gérard Depardieu, James Caan en Stellan Skarsgard. Zijn regiedebuut op TV-vlak dateerde al van 1997 toen hij een aflevering voor de HBO-reeks “Oz” inblikte.
In de documentaire “Dear America : Letters From Vietnam” was zijn stem te horen en tot slot vermelden we nog zijn activiteiten op Broadway