Joe Pesci werd eigenlijk behoorlijk door zijn vader onder druk gezet om te gaan acteren. Zo stond Pesci toen hij pas vijf jaar oud was reeds op de planken in de rol van een krantenjongen en was hij op 10-jarige leeftijd al te zien op tv in de Connie Francis-show 'Startime Kids' !

Joe Pesci heeft zijn studies dan ook helemaal niet afgemaakt, één van zijn interesses op jonge leeftijd was muziek. Zo speelde hij gitaar bij 'Joey Dee and the Starlighters'.

Het was een vriend van hem die hem een rolletje bezorgde in de film Death Collector, waarin hij werd opgemerkt door Robert De Niro en Martin Scorsese. Het succes werd hem echter niet in de schoot geworpen want in Hollywood kreeg hij helemaal geen voet aan de grond, werkte hij even als arbeider in Las Vegas en keerde uiteindelijk terug naar huis om voor zijn stervende vader te zorgen...

Scorsese bezorgde hem uiteindelijk toch een rol in Raging Bull, maar ook dat leidde niet tot een werkelijke doorbraak en slechts tot enkele verschijningen in niemendalletjes van films... Maar, dan kwam Lethal Weapon 2 en dat was meteen de start van een carrière op een hoger niveau dan Joe Pesci voorheen gewoon was. Goodfellas volgde, JFK, Lethal Weapon 3, en ga zo maar door (voor de volledige lijst, zie onze filmografie).

Joe Pesci is ondertussen al meerdere keren getrouwd. Hij houdt bijzonder veel van golf spelen. De laatste jaren is het echter bijzonder stil geworden rond hem.  Sterker nog, Joe Pesci nam een (acteer-)pauze van pakweg vijf jaar.  Het was uiteindelijk Robert De Niro die hem kon overtuigen om mee te doen in zijn film The Good Shepherd.