Vincent Vinny Gambini trekt waarlijk op niet veel. Kort op zijn poten, zenuwachtig en agressief, zijn Italiaans accent om te huilen, zijn wankele en kortademige wagen, zijn stom gezicht en zijn opvallende kleding, zijn western laarzen (imitatie), zijn goedkope pruiken, zijn slechte manieren en zijn vechtlustig temperament boezemen heel wat vertrouwen in.
Achter dit rampzalig uiterlijk verbergt Vinny echter een eindeloze edelmoedigheid, een levendige geest, een snedige humor en het ontbreekt hem nooit aan argumenten in een debat. Hij heeft steeds het laatste woord. Na zes vruchteloze pogingen behaalt hij eindelijk een diploma als advokaat en maakt zich gereed voor een triomfantelijke intrede voor de rechtbank.

Voor zijn debuut krijgt Vinny een gedroomde familiezaak te behandelen. Zijn neef Bill Gambini en zijn kameraad Stan staan terecht voor de moord op een kruidenier. Het gaat duidelijk om een vergissing en Vinny maakt zich sterk de onschuld van de jonge mannen te bewijzen en de zuiderse gerechtsknuffelaars die hij, Als New Yorks advokaat minacht, te overrompelen. De plaatselijke rechter Chamberlain blijkt echter een geducht tegenstander. Hij is erg gesteld op principes, heeft het humeur van een begrafenisondernemer en vergeeft de nieuwbakken advokaat geen enkele fout... Reeds tijdens de eerste zitting krijgt Vinny een boete en een veroordeling voor smaad aan het gerecht...
In plaats van het wat zachter aan te pakkentoont hij zich nog agressiever, en begaat de ene blunder op de andere tot grote wanhoop van zijn verloofde Lisa. Het proces blijkt heel wat moeilijker dan verwacht. De lokale prokureur toont zich erg geslepen en de getuigen van de burgerlijke partij verrassen door hun naïviteit. Voor het eerst in zijn leven is Vinny in paniek. Stan, overtuigd van Vinny's onmacht, neemt een andere advokaat, John Gibbons (pro deo) die tot overmaat van ramp een stotteraar en onbekwaam blijkt te zijn ! Alleen Vinny kan nog de twee onschuldigen redden... Maar wie zal hij redden ?