Liefhebbers van films waarin de karaktertekening primeert op de plot, verenigt u. En maak kennis met Nicole Holofcener, een cineaste die omschreven wordt als een vrouwelijke Woody Allen. Al zijn er meer verschillen dan overeenkomsten. Zo levert Woody Allen elk jaar braafjes zijn film af, Holofcener heeft het als onafhankelijke cineaste heel wat moeilijker om door te breken en doet het dan ook heel wat kalmer aan. Haar vorige film Walking and Talking stamt immers reeds uit 1996, en daarna hield ze zich vooral bezig met het regisseren van afleveringen voor hoogstaande tv-reeksen als Six Feet Under en is ze één van de vaste regisseurs van Sex In The City. Al is er ook wel een directe link met Allen : ze was immers productieassistente voor diens Midsummer Night's Sex Comedy en werkte als assistent mee aan de montage van Hannah And Her Sisters.

Haar Lovely & Amazing is alvast een hoogst amusante praatfilm geworden. Op het eerste zicht voor en door vrouwen, maar ook voor het mannenras waartoe ondergetekende pretendeert te behoren is dit zeker te smaken. En waarom ook niet ? De film biedt een intelligente en sarcastische kijk op het leven van alledag. Relaties, werk, seks, familiebanden,... het passeert allemaal de revue. Als we dan toch al over een rode draad moeten spreken, dan moeten we de lijm gaan zoeken in het schoonheidsideaal dat aan de hoofdpersonages knaagt.

Jane Marks (de Britse Brenda Blethyn) is haar vetzucht bui en besluit over te gaan tot een liposuctie. Haar verblijf in het ziekenhuis brengt haar dochters wat dichter bij elkaar, daar Michelle en Elizabeth beiden beloven te zullen instaan voor hun jongere adoptiezus Annie. Michelle (een sterke Catherine Keener, afwisselend bitchy, seksueel en cynisch) streeft niet zozeer uiterlijk gewin na, maar wil vooral aanvaard worden om haar kunstzinnige kronkels. Helaas voor haar heeft niemand interesse in haar handgemaakt inpakpapier of haar meubelontwerpen. Haar huwelijk is zo levenloos als maar kan, ook al heeft ze een dochtertje dat voor haar de wereld betekent. Het feit dat haar echtgenoot een hypocriete scheveschaatsrijder is, zorgt uiteraard voor dat levenloos gevoel. Elizabeth (Emily Mortimer, frisser dan een zomerbries in augustus, en ze mag meteen ook een geschiedschrijvende functionaal naakt-scène aan haar palmares toevoegen) is een aspirant-actrice die echter zodanig onzeker is over haar 'magere' lichaamsbouw dat ze bij voorbaat verloren is, welke rol ze ook ambieert. Ook haar relatie is niet ideaal, en is (zo weet de slimme kijker reeds van bij de aftrap) op sterven na dood. Wat meteen de weg opent voor een 'romance' met Hollywoodkwal Kevin McCabe (Dermot Mulroney, net zoals in About Schmidt bij de pinken om de show te stelen wanneer het scenario daar om vraagt). En Annie (de positief irritant acterende Raven Goodwin) heeft het al helemaal moeilijk met haar identiteit. Als negermeisje in een blank gezin rebelleert ze met vroegtijdige puberteitslozingen en veel, heel veel eten...

Lovely & Amazing ziet er bij vlagen zeer televisiefilmerig uit, maar eigenlijk is dat wel een goede stijl om de vele dialogen en confrontaties in beeld te brengen. Zeker als je de film op dvd bekijkt. Het televisiescherm is misschien zelfs wel de beste omgeving om dit soort intimistische cinema voluit naar waarde te schatten. Een filmpje dat je gewoon over je heen moet laten komen, en waarbij je zal merken het aardig toeven is bij de personages die Holofcener tekent.

Lovely &: Amazing maakt deel uit van de 'Movie Affairs' collectie. Extra's zijn er niet echt, wat op zich niet zo verwonderlijk is. Bij dit soort films is het vaak beter om geen 'making of' te hebben dan om tijd te spenderen aan het kijken naar wat goedkope salestalk. Enkel de bare necessities dus op dit schijfje, al krijg je voor de film ook nog wel drie trailers te zien. Van Cidade De Deus, The Magdalene Sisters en Secretary. En aangezien dit alledrie aanraders zijn, gaan we daar dan ook zeker niet over klagen.