Augustus 1981 : Guy de Maupassant is eenenveertig jaar. Aan de top van zijn literaire roem, is hij één van de schitterendste figuren van het Parijse leven. Hij is rijk. Hij heeft een aanzienlijk werk achter de rug. Hij is één van de meest gegeerde gasten van de mondaine salons en is geliefd door de vrouwen, die hij heel zijn leven heeft verzameld zonder ooit één van hen te kunnen liefhebben. Alles schijnt hem aangeboden, en nochtans ontsnapt alles hem. Hij is inderdaad aangetast en al veroordeeld, zonder dat hij het zelf weet, door een van de verschrikkelijkste ziekten van zijn eeuw : syfilis. Hij lijdt, vermagert, verliest z'n geheugen, zijn ogen verraden hem. Het wordt hem onmogelijk de roman af te maken, die hij begonnen is : De Angelus, die nooit zal uitgegeven worden...