Ierland, 9de Eeuw… Brendan, een opgewekte en goedlachse weesjongen van 12 leeft in de abdij van Kells dat verscholen ligt in een verlaten groene vallei. Hij wordt er streng opgevoed door zijn oom, de abt Cellach, die de abdij met ijzeren hand leidt. Op een dag ontmoet hij de oude broeder Aidan. Deze ietwat vreemde man is een meester in het illustreren en houdt een buitengewoon, nog onvoltooid boek in bewaring. Enthousiast en begeesterd door deze ontmoeting laat Brendan zich meeslepen door de lokroep van de creativiteit en verbeelding. Hij heeft slechts nog één doel voor ogen : zelf meester illustrator worden en het waardevolle boek van Kells afwerken. Hij weet uiteindelijk te ontsnappen aan de sterke greep van zijn oom en waagt zich buiten de muren van Kells. In de omringende wouden staan hem talloze gevaren en avonturen te wachten en riskeert hij zelfs de dood. Met de hulp van een 12-jarig zonderling meisje zal hij zijn grootste angsten trotseren. Vijandige Vikings, een heidense slangengod en een woudgeest kruisen het pad van Brendan tijdens zijn schrikbarende en triomfantelijke tocht naar verbeelding.