In welke richting gaat Pixar evolueren ?  Een vraag die zeker mag gesteld worden na het ondermaatse “Cars 2” en het weinig verrassende “Brave”. Het antwoord is immers verre van duidelijk: met de op stapel staande prequel “Monsters University” lijken ze op het eerste zicht weinig risico te nemen en vooral de commerciële kaart te trekken. Zitten ook nog in de pijplijn: “The Good Dinosaur” (2014), “Inside Out” (aangekondigd als een film over het menselijk brein) (2015) en “Finding Nemo 2” (2016). Kortom, het kan alle kanten uit en zal dat waarschijnlijk ook doen.

Het op dvd en blu-ray uitgebrachte “Brave” is de dertiende van Pixar en lijkt op het eerste zicht wat op de elvendertigste van Disney: een verdict dat negatiever klinkt dan het eigenlijk is. ”Brave” mag dan de magie ontberen van de echte Pixartoppers, het is nog steeds eersteklasanimatie met genoeg panache om jong en oud te bekoren. Zeker geen teleurstelling dus, maar een solide (zij het weinig verrassende) kruising tussen sprookje en actieprent. Oorspronkelijk aangekondigd als “The Bear And The Bow” toont dit door Brenda Chapman (coscenariste van “Beauty And The Beast” en “The Lion King”) bedachte en opgestarte verhaal de avonturen van de rosse Highlandprinses Merida (Kelly MacDonald, die de stemmenrol overnam van Reese Witherspoon die het project verliet omdat de opnames niet langer in haar schema pasten). Ze is de dochter van clanleider Fergus (Billy Connolly) en koningin Elinor (Emma Thompson) en heeft de huwbare leeftijd bereikt. Meteen reden genoeg voor Elinor om haar dochter uit te huwelijken aan één van de zonen van een naburige clan.

Wie de gelukkige wordt zal een toernooi moeten uitwijzen. Dat is echter buiten Merida gerekend die het niet ziet zitten om tegen haar zin te moeten huwen met iemand waar ze niet verliefd op is. Waarop ze het op een vrijgevochten lopen zet en diep in het woud een heks (Julie Walters) ontmoet. In de veronderstelling dat die oude dame haar kan helpen met haar gewetensprobleem, vraagt Merida aan de kol een vloek uit te spreken over haar moeder, zodat die haar dochter niet langer kan verplichten in de huwelijksboot te stappen. Wat niet zo’n slimme zet was. Mama Elinor ondergaat immers een ingrijpende (gedaante)verandering en Merida heeft slechts twee dagen de tijd om haar echte moeder terug te krijgen. Wees voorzichtig wat je wenst, een sprookjeswaarheid als een koe, zo blijkt eens te meer.

Brenda Chapman zou de eerste vrouwelijke regisseur worden die bij Pixar een project in goede banen mocht leiden. Een feit dat destijds met veel bombarie werd aangekondigd, maar het mooie liedje duurde niet lang. Tijdens de productie werd Chapman ontslagen omdat haar visie toch niet bleek te stroken met die van Pixar. Ze werd vervangen door Pixarmedewerker Mark Andrews, die reeds van bij het begin als assistent bij “Brave” betrokken was en als regisseur reeds de Pixarkortfilm “One Man Band” had afgeleverd (de kortfilm die “Cars” voorafging). Chapman kreeg wel nog een eervolle vermelding als coregisseuse. Waardoor “Brave” een beetje aansluit bij “Ratatouille”, waar de oorspronkelijke regisseur Jan Pinkava werd vervangen door Brad Bird. Van die hommeles achter de schermen is gelukkig niet zoveel te merken: de animatie sprankelt als nooit tevoren, en Pixar toont zich eens te meer meesterlijk in het etaleren van geslaagde sight gags en bijrolfiguren die amuseren zonder te irriteren. Zodat we gelukkig toch kunnen concluderen dat Pixar hun mojo niet volledig met het Mater-badwater hebben weggegooid.

Op het gebied van extra’s zal de blu-ray de fans van animatie in het algemeen en Pixar in het bijzonder niet te teleurstellen. Een uitgebreide making of, onderverdeeld in losse featurettes, legt alle geheimen van het productieproces bloot: de voorbereiding, de eigenlijke animatie, de aandacht voor Schotse tradities en cultuur … het komt allemaal aan bod. Er is ook aandacht voor scènes die de film niet haalden of uiteindelijk werden ingekort, en van die geschrapte scènes krijgen we de werkversies te zien.

Extra’s waar je al meer dan een uur zoet mee bent. Wie hier niet genoeg aan heeft kan terecht bij de audiocommentaar van coregisseurs Mark Andrews en Steve Purcell, verhaalsupervisor Brian Larsen en monteur Nick Smith. Maken het pakket compleet: de korte films “The Legend Of Mor’Du” (waarin je wat meer achtergrond krijgt over een centrale plotlijn in “Brave”) en het heel mooie “La Luna” waarin je te weten komt waarom je soms een volle en soms een halve maan te zien krijgt.