Onder de rijke decorering en het majestueus kabbelende camerawerk van The Age of Innocence zit een in wezen simpel, maar uiterst passioneel uitgewerkt liefdesverhaal verborgen. Gebaseerd op de gelijknamige roman van Edith Warton uit 1921 en gesitueerd in New York aan het eind van de vorige eeuw, richt Scorsese zijn blik op de jonge advocaat Newland Archer (Daniel Day-Lewis) die met zijn verloving met May Welland Winona Ryder op het punt staat om twee adellijke families met elkaar te verbinden.

Rond die tijd keert Mays nicht, Ellen (Michelle Pfeiffer) terug uit Europa waar haar huwelijk met een graaf op de klippen liep. Ellen wordt echter niet met open armen ontvangen in het hautaine New York, ze wordt wel duchtig door de roddelmolen gesleurd en is een dankbaar onderwerp voor het hypocriete milieu.

Ellens openheid en weerstand biedend inzicht in haar omgeving missen hun impact niet op Archer, die beseft dat zijn nakend huwelijk niets meer is dan een schimmenspel dat perfect past in de adellijke wereld. Terwijl zijn hart vurig verlangt naar Ellen kan hij echter niets anders doen dan huwen met May, terwijl ook Ellen offers neemt om haar liefde voor Archer onbeantwoord te laten...

The Age of Innocence is een visueel overdonderend en inhoudelijk meeslepend kostuumdrama. Martin Scorsese levert een meesterlijke film af die, al duurt het allemaal nogal lang en eist hij de nodige aandacht van het publiek, constant uiterst mooi georkestreerd blijft. Zo mooi, dat je zelfs tijdens de 'dodere' momenten in cinema-extase blijft genieten.

Dat komt omdat Scorsese onophoudelijk de ene verrassing na de andere van het scherm doet druipen, al zal de prachtvertolking van Michelle Pfeiffer daar ook heel wat, zoniet alles, mee te maken hebben.