Zo op het eerste zicht lijkt “The Abandoned” een standaard ‘straight to dvd’-horrorfilmpje. Wat het misschien ook wel is (al deed de film het goed tijdens diverse horrorfilmfestivals), maar dan wel eentje met een interessante omkadering. Zeker voor de fans van de Spaanse en/of Europese horrorcinema. Regisseur Nacho Cerdà filmde zichzelf eerder in de kijker met een paar kortfilms, met het halfuur durende “Aftermath” (1994) als sterkste visitekaartje.

De hoofdrol was weggelegd voor een lijkenhuismedewerker die nogal wat onchristelijke dingen deed met het lijk van een in een auto-ongeval omgekomen jonge vrouw. Haar hart voederen aan zijn hond was de minst aanstootgevende daad. Cerdà regisseerde ook de ‘making of’ van Brad Andersons “The Machinist” die op sommige dvd-uitgaves te vinden is, en de documentaire “Coffin Of Light”, waarin de Spaanse horrorcinema van de jaren 70 een eerbetoon krijgt en waarin de bizarre dood van documentairemaker/cameraman Sergio Del Monte wordt belicht.

“The Abandoned” is zijn eerste langspeelprent en is gebaseerd op een scenario dat collega-genrefanaat Karim Hussain al in 1999 schreef. Centraal staat de Amerikaanse filmproducente Marie Jones (vertolkt door de Britse Anastasia Hille), die al haar hele leven op zoek is naar haar roots. Het enige dat ze weet is dat ze in Rusland geboren is, en dat ze werd geadopteerd. Op een dag krijgt Marie een brief uit Rusland: een notaris heeft ontdekt dat haar moeder kort na haar geboorte op mysterieuze en gruwelijke wijze werd vermoord. Marie besluit een kijkje te nemen op de inmiddels vervallen boerderij die haar familie toebehoorde, en stuit er bijna onmiddellijk op krakende planken, bestofte spinnenwebben en weggeteerde meubels. Oh ja, en op een geestesverschijning met pupilloze ogen die als twee druppels water op haar lijkt.

Een mens zou van minder wegrennen en in de nabijgelegen rivier belanden. Ze wordt van een verdrinkingsdood gered door ene Nicolai (Karel Roden, bekend uit onder meer “Hellboy”, “Running Scared” en “RockNRolla”) waarvan algauw blijkt dat hij een bijzondere band met haar heeft. Wanneer ook zijn (on)dode dubbelganger opduikt, beseffen Marie en Nicolai dat ze de handen in elkaar zullen moeten slaan om te ontsnappen aan een verleden dat terug tot leven komt. En dat verleden was alles behalve rooskleurig, getuige een moordenaar die de taak wil afwerken waar hij tweeënveertig jaar geleden aan begon…

Sfeer heeft “The Abandoned” te over, coherente logica wat minder. De film speelt zich af in Rusland, maar werd netjes opgenomen in Bulgarije, met een speciale vermelding voor de dreigende bossen en het macaber opgebouwd huis die dienst doen als de voornaamste locaties. De scènes waarin het huis terug de vorm aanneemt van het verleden en waarin dat verleden raakvlakken vertoont met de zoektocht van Marie en Nicolai zijn over het algemeen zeer sterk. Er zijn zelfs scènes die niet zouden misstaan in pakweg Alejandro Amenabars “The Others”.

“The Abandoned” is echter geenszins zo sterk als die film of als andere klassieke spookhuisfilms. Waar Amenabar van het prille begin tot het verrassende einde een klassieke chiller afleverde, duurt het hier een tijd vooraleer de film echt op gang komt. Het middendeel is ontegensprekelijk sterke genrecinema, maar eens de kat (nogal snel) op de cloukoord is gekomen, begint het terug allemaal wat te slabakken. Cerdà bewijst in elk geval dat hij weet hoe hij horror sfeervol in beeld kan brengen, en alleen daarom al is dit filmpje een aanrader voor adepten van de fantastische cinema. Opvallend is wel dat dit filmpje de in your face-horror verrassend tam in beeld brengt, en Cerdà (ditmaal) vooral zijn heil zoekt in meer klassieke boe-ingrediënten. Al zal je achteraf wel nooit meer teder naar een everzwijn kunnen kijken. Bij Toutatis.