De carrière van Piero Gherardi, een gewezen architect, ging van start na de tweede Wereldoorlog in 1945 toen hij aan de slag ging als decorontwerper. Eén jaar later al werd hij artdirector. Aanvankelijk leverde hij een bijdrage aan neorealistische films van Italiaanse makelij in het posttijdperk van de Tweede Wereldoorlog, in 1956 werd de samenwerking met Federico Fellini opgestart met de eerste van vier films. Fellini was gekend voor het creëren van een expressionistische wereld tussen droom en werkelijkheid en daar bleek Gherardi een ideale partner voor. Hij maakte vlot de overgang naar de flamboyante stijl van de jaren '60 met films als 8 1/2 (1963) van Fellini en heel wat films van Mario Minicelli.
Gherardi is zeker beïnvloed geweest door schilders als Moreau en Klimt en niet zelden was zijn werk het gevolg van een lugubere, soms zelfs morbide fantasie.
Hij was in zijn carrière ook actief als kostuumontwerper.