Johnny Burke was te zien in een aantal korte musicals eind de jaren ’20 en begin de jaren ’30. Hij was ook al eens de pianist van Irving Berlin.

Vanaf halfweg de jaren ’30 leverde hij zijn bijdragen aan een aantal liedjes voor Hollywood maar ook aan de muziekindustrie wat resulteerde in hits als Moonlight Becomes You, Personality en Life Is So Peculiar.

Van 1940 tot 1955 ging hij nauw samenwerken met James Van Heusen door zijn muziek te voorzien van teksten. Samen schreven ze een aantal liedjes voor Bing Crosby.