Garry Marshall werd geboren op 13 november 1934 in New York als Garry Masciarelli, hij groeide op in de Bronx. Toen hij journalistiek studeerde aan de Universiteit was hij bijzonder geïnteresseerd in jazz en 'Dixieland' muziek waardoor hij in zijn vrije tijd heel wat tijd doorbracht met het spelen in dit soort van groepjes.

Nadat hij zijn militaire dienstplicht had vervuld, ondermeer in Korea, ging Garry Marshall aan de slag als sportjournalist bij de New York Daily News, trad hij op als komiek, en werkte  hij als schrijver voor Joey Bishop. Dat laatste deed hij zo goed dat hij in 1960 gevraagd werd door Jack Parr om materiaal te gaan schrijven voor de Jack Parr Show. Maar het was Joey Bishop die in 1962 ook al zijn eigen show had, die Garry Marshall terug cont(r)acteerde en hem introduceerde in Hollywood.

Daar kwam Marshall in contact met schrijver Jerry Belson en samen schreven ze materiaal voor ondermeer The Danny Thomas Show, The Lucy Show en The Dick Van Dyke Show. Na het schrijven van enkele filmscenario's en het produceren van enkele films ging Marshall in 1970 terug werken voor televisie. In 1970 waren Garry Marshall en Jerry Belson verantwoordelijk voor The Odd Couple, in 1974 zorgde Marshall voor het opstarten van Happy Days (!) maar daar bleef het niet bij :

in 1974 volgde Laverne & Shirley en in 1978 Mork & Mindy wat er allemaal toe leidde dat eind de jaren '70 tussen 20:00 en 21:00 uur 's avonds de programmatie bij ABC zo'n beetje het 'Marshall uurtje' werd.

Vanaf 1982 ging Garry Marshall zich dan toeleggen op het regisseren van bioscoopfilms, voornamelijk zogenaamde 'dramedies' alhoewel het komische meestal wel de overhand had op het dramatische. Enkele films die Garry Marshall regissseerde waren ondermeer Pretty Woman, Frankie and Johnny, Overboard en The Flamingo Kid maar voor de volledige lijst verwijzen we je naar zijn regisseurs-filmografie. Garry Marshall regisseerde ook al opera's (Grand Duchess van Offenbach, The Elixir of Love) in een productie van resptectievelijk de Opera van Los Angeles en de San Antonio Opera. Garry Marshall leende enkele jaren terug zijn stem aan de animatiefilm Chicken Little waarin hij te horen was als de gefrustreerde vader van het hoofdpersonage. Als acteur was Garry Marshall ondermeer te zien als casino-eigenaar in Lost in America, als Algemeen Directeur van een TV-station in Soapdish, ploegeigenaar Harvey in A Lague of Their Own en in de rol van Irwin Fiedler in Keeping Up with the Steins.

In 1983 kreeg Garry Marshall zijn ster op de Hollywood Walk of Fame. In zijn carrière kreeg hij al verschillende filmprijzen waaronder de American Comedy Awards Lifetime Achievement Award, de Publicists Guild Motion Picture Showmanship Award for Film and Television en de WGA's Valentine Davies Award.
In 1995 verscheen Garry Marshall's autobiografie Wake Me When It's Funny die hij samen met zijn dochter Lori had geschreven. In 1997 realiseerde hij nog een persoonlijke droom van hem door het bouwen van het 130 plaatsen tellende Falcon Theatre in Burbank.

Garry Marshall leefde tot aan zijn dood samen met zijn vrouw Barbara en hun drie kinderen in Noord-Hollywood. Zijn zus is Penny Marshal (regisseur van de eerder vermelde film A League Of Their Own).

Garry Marshall overleed op 19 juli 2016.