Na het beëidnigen van haar studies aan de Universiteit van Minnesota ging Gale Sondergaard toneel studeren waardoor ze aan het werk kon op Broadway.  Herbert Biberman, zelf regisseur en haar tweede echtgenoot, introduceerde haar in Hollywood.

Haar eerste filmrol was die in Anthony Adverse waarvoor ze zelf de Oscar kreeg voor Beste Actrice in eein bijrol !

Maar niet alles verliep vlekkeloos : haar echtgenoot Biberman werd gevangen gezet als één van de 'Tien van Hollywood' als gevolg van zijn aanvaring met de 'Commissie tot Onderzoek naar on-Amerikaanse Activiteiten'.  Maar Gale Sondergaard nam het 100 % op voor hem en stond in voor zijn verdediging met als kwalijk gevolg dat ze maar liefst vijf jaar lang op professioneel vlak geen werk had...

Hierna keerde ze terug naar toneel en deed ook televisiewerk.  Zelf verleende ze ook haar medewerking aan een documentaire over de fameuze 'zwarte lijst' in de vorm van Hollywood On Trial (1976).