Ze liep school aan het Conservatorium van Wenen en debuteerde in Zwitserland anno 1919 in een toneelstuk wat zorgde voor een spreekwoordelijke springplank naar Broadway. Paul Czinner is de regisseur die in haar carrière niet alleen haar belangrijkste filmmaker was maar tegelijk ook haar echtgenoot, ze trouwden in 1933.

in 1924 kwam haar grote doorbraak toen ze te zien was in de titelrol van Max Reinhardts Berlijnse productie van G.B. Shaw's Saint Joan.

In 1933 verliet ze Duitsland om te gaan werken in Engeland én in Hollywood. Zo was ze te zien in Catherine the Great (1934) die in Nazi-Duitsland werd verboden omdat er Joodse emigranten in te zien waren.
De Engelsen konden haar het meest smaken als actrice. 

Elisabeth Bergner bleef acteren, tot zelfs een tijd na haar zeventigste verjaardag.