Cannery Row dompelt ons in de woelige sfeer die er in de veertiger jaren heerste aan de kust van Monterey. De streek was de thuishaven geworden van mislukkelingen, dromers, zwervers en non-conformisten aller aard. In deze ongewone sfeer ontstaat een bewogen en aandoenlijke liefdesgeschiedenis tussen Doc (Nick Nolte), een zonderlinge en excentrieke zeebioloog, en Suzy (Debra Winger), een jonge knappe zwerfster, die uit pure ellende een baan aanvaardt in het Bear Elag Restaurant, het plaatselijke bordeel. Doc's liefde wordt haar redding. Suzy, van haar kant, slaagt erin Doc te onttrekken aan een eenzaam en troosteloos bestaan.

Naar het werk van John Steinbeck