Wanneer Tom Ripley een Princeton-jasje leent van iemand, wordt hij aanzien als een klasmakker van Dickie Greenleaf, die ook al aan die universiteit studeerde.De man in kwestie, de vader van Dickie (!) heeft er maar liefst $ 1.000 voor over om zijn zoon terug te halen uit Italië. Een gewezen klasmakker is voor hem iemand die het meest kans maakt om dit tot een goed einde te brengen, voor Tom Ripley is het een gedroomde kans, hij wou altijd al naar Europa reizen...
Vrij snel en makkelijk kan hij er de eerste contacten leggen met Dickie (Jude Law), én zijn verloofde Marge (Paltrow), die zijn aanwezigheid zelfs op prijs stellen na enige tijd...
De sterkte van de film zit 'm vooral in het scenario (destijds overigens genomineerd met een Oscar...) dat nu eens een (kleine) variante brengt van wat je verwacht en gewoon bent bij films in dit genre...