Komt er ooit nog een derde “Hellboy”-film ?  Een vraag waarop dusver geen antwoord is gekomen. Volgens Guillermo Del Toro is die kans zeker reëel, maar aangezien de man nog heel wat andere projecten op zijn bord heeft liggen (zowel als regisseur als producent) zal het in elk geval nog niet voor onmiddellijk zijn. Momenteel is de brave en getalenteerde man trouwens zelfs voor tv actief (hij zet er met “The Strain” een serie op poten gebaseerd op de romancyclus die hij samen met Chuck Hogan schreef) en zijn eerste nieuwe bioscoopproject wordt in principe de gotische thriller “Crimson Peak”. Kortom, je zou al met een ouija bord Nostradamus moeten kunnen klissen om te weten of er nog een derde deel komt in de franchise rond Mike Mignola’s cult comic. Wat wel zeker is, is dat de fan van Del Toro of het personage weinig reden tot morren heeft met deze heel mooie duo pack blu-rayrelease die de twee “Hellboy”-titels verenigt. Superieur beeld en geluid, en heel wat aantrekkelijke extra’s … het duo pack is zijn prijs alvast waard. Bovendien omvat het pakket ook de director’s cut van de eerste “Hellboy”, en die duurt tien minuten langer dan de originele bioscoopversie. Niet echt een wereld van verschil, maar de prent krijgt er toch een extra epische dimensie door.

“Hellboy” (2004) voegt op het eerste zicht niet echt iets wezenlijks toe aan het spectrum van comicverfilmingen. Dat was een conclusie die we trokken tijdens de originele release, en waar we – nu Marvel een schier eindeloze reeks comicadaptaties op ons loslaat en Christopher Nolan zijn best deed om het genre te hertekenen – nog altijd achter staan. Op zich is dat geen slecht nieuws: het is na bijna tien jaar evenzeer nog steeds duidelijk dat “Hellboy” een project is dat met liefde voor het karakter en het genre is gemaakt, en dat scheelt tien jaar later nog altijd een slok op de blockbusterborrel. Synopsisgewijs verkassen we ons voor de intro naar 1944: de nazi’s proberen met de hulp van zwarte magie om de geallieerde troepen een hak te zetten. Een offensief dat mislukt, zij het niet zonder een vreemdsoortige duivelsbaby op te leveren. Die “Hellboy” groeit vervolgens op in het Bureau of Paranormal Research and Defense, een undercoverafdeling van het FBI. Hij wordt er liefdevol begeleid door zijn surrogaatvader professor Bloom (John Hurt), wordt er verliefd op pyrokineseartieste Liz (Selma Blair) en wordt er opgejaagd door (jawel) Raspoetin (Karel Roden) die de krachten van Hellboy wil gebruiken om de hellepoort opnieuw te openen. Een verhaal dat leidt naar mooie – in een heerlijk production design gedrenkte – pulp waarin naast de ultracoole Ron Perlman als het titelpersonage (Rick Baker werkte mee aan het make-updesign) eveneens te genieten valt van de origineel neergezette slechteriken. Naast Russische schavuit Raspoetin is het vooral uitkijken naar Karl Kroenen, een aan pijn verslaafde zwaardenmaestro die zelf zijn oogleden en de huid boven zijn lippen verwijderde en naar Isla, een in zwart leder gehulde opper-arische SS duivelin.

“Hellboy II: The Golden Army” (2008) is een waardige, zij het iets minder sterke opvolger. Snoodaard van dienst in de sequel is Prins Nuada (Luke Goss, in de jaren tachtig lid van de Britse ‘hitformatie’ Bros en eerder al te zien in Del Toro’s “Blade II”). Die verbreekt een eeuwenoud pact tussen de mensen- en elfenwereld, en wil een gouden leger terug tot leven wekken dat de mensheid kan verslaan. In de nevenintriges heeft Hellboy het niet onder de markt met zijn Liz (Selma Blair). Die heeft even genoeg van de grillen van haar rode geliefde, en wil hun relatie voor onbepaalde tijd op een laag pitje. Abe Sapien (Doug Jones) wordt dan weer verliefd op prinses Nuala (Anna Walton), de zus van Nuada. En ene Johan Strauss (John Alexander) komt het team vervoegen om te beletten dat Hellboy zich te pas en te onpas in de publieke kijker werkt. De reden dat “The Golden Army” niet zo sterk is als de voorgaande prent komt omdat Nuada nogal een fletse slechterik is. En omdat Del Toro iets te nadrukkelijk zijn eieren in de CGI-mand gooit, terwijl de lauwe climax het niet haalt bij het veel sterkere eerste uur, waarin onder meer een venijnige aanval van niet zo lieve tandenfeeën op het programma staat. Samen met de vrolijke verwensing “Suck My Ectoplasmic Schwanzstücke!”, misschien wel de beste one liner die nooit door Arnold Schwarzenegger is uitgesproken.

Een mooi weerzien op blu-ray dus met een heel goede en een gewoon goede comic verfilming. En uiteraard beperkt deze uitgave zich niet tot de films alleen. Bij de extra’s ben je een paar uren zoet met alle 'making of'- en andere hebbedingen. Dat die niet zo uitgebreid zijn als de eerdere dvd-release die drie discs omvatte, zal voor de echte fan misschien slecht nieuws zijn, maar het was nu eenmaal niet mogelijk om die karrenvracht extra’s allemaal op het blauwe schijfje te krijgen. De visuele en auditieve kwaliteitsupgrade maakt uiteraard veel goed.

“Hellboy” komt met een audiocommentaar van Del Toro, dat specifiek voor de director’s cut is opgenomen. En waarin je alles wat je ooit over de creatie van “Hellboy” wilde weten daadwerkelijk te weten komt: van invloeden (zelfs Sherlock Holmes is er een) tot de eigenlijke opnames zelf. Wie commentaartracks liever skipt hoeft niet te vrezen dat hij in de kou blijft staan. De twee en een half uur – in zes afzonderlijke delen te bekijken - durende documentaire 'Seeds Of Creation' doet alles nog uitgebreider uit de doeken. En is zo omvangrijk dat de aparte featurettes over de speciale effecten eigenlijk overbodig zijn. Al doen comic book liefhebbers er goed aan om even stil te blijven staan bij 'A Quick Guide To Understanding Comics' waarin Scott McCloud (zowat de autoriteit als het aankomt op de geschiedenis van de Amerikaanse comics) het kunstzinnige aspect van de comics benadrukt.

“Hellboy II” moet het met minder extra’s doen, al valt er nog steeds heel veel 'achter de schermen'-extra’s te rapen. Je moet er enkel iets meer naar zoeken. Via U-Control kan je de film op vier verschillende manieren bekijken, en kan je kiezen en afwisselen tussen concept art via pop ups, beeld-in-beeldmodus waarin je de evolutie van de visuele effecten kan volgen, video-interviews en setopnames. Niet altijd even handig om door de verschillende opties te navigeren: beter was om alles in een aparte docu (zoals bij de eerste “Hellboy”) te voorzien. Interactiviteit is hier sowieso het sleutelwoord: wie met zijn blu-rayspeler de BD Live-optie kan activeren, kan via het internet nog bijkomende extra’s bekijken. Er is ook de mogelijkheid om favoriete scènes te selecteren en die van een striplay-out te voorzien, zodat je de film (gedeeltelijk) als stipverhaal kan bekijken. Voor wie dat allemaal te ingewikkeld/tijdrovend is: twee commentaartracks (een van Del Toro en een van de acteurs Jeffrey Tambor, Selma Blair en Luke Goss) zijn voorzien om ook langs deze weg interessante achtergrondinfo over “Hellboy II: The Golden Army” te verschaffen.

Kortom, wie in zijn blu-raycollectie bij de H nog een plekje over had, weet waarmee die op te vullen.