Op het einde van de achttiende eeuw leefde in een klein Frans dorpje een jong meisje : Belle. Zij was erg lief, gevoelig en ze beschikte over heel veel verbeeldingskracht. Zij bracht haar dagen sprookjes lezend en herlezend door. Zij droomde van een minder provinciaal en proza?sch leventje.

Ondanks zijn toenaderingen negeert Belle telkens weer de avances van Gaston, de ijdele, gespierde macho van het dorp. In haar leven telt slechts één man : haar vader, Maurice. Hij is een zonderlinge uitvinder die er niet veel van terecht brengt. Belle, grootmoedig als ze is, vergeeft haar vader zijn talrijke flaters. Op een nacht loopt de oude excentriekeling verloren in het bos... Om aan de wolven te ontsnappen, zoekt hij beschutting in een oud spookkasteel. In zijn rust verstoord, gooit de kasteelheer, een groot en angstaanjagend Beest, in een cel. Om haar vader te redden, aanvaardt Belle, zijn plaats in te nemen. Belle wordt veroordeeld tot levenslange gevangenschap. Zij is er zich niet van bewust, dat onder het masker van het Beest, de prins van haar dromen verscholen zit. Het Beest kan enkel door liefde uit zijn benarde situatie gered worden...

Destijds genomineerd voor een Academy Award voor 'Beste Film' en winnaar van de Oscar voor de 'Beste Muziek'.